一项由Luísa Figueiredo领导的新研究，他是医学研究所分子jo  o Lobo Antunes (iMM;今天发表在科学杂志《自然微生物学》上的一项研究发现，宿主有一种应对布氏锥虫感染的新策略。布鲁氏锥虫是导致人类昏睡病和牛那加纳病的寄生虫，它们仍然是撒哈拉以南非洲的一个公共卫生问题和主要经济负担。了解感染生物体在疾病进展过程中的反应为开发新的治疗策略铺平了道路。

在被感染的采采蝇叮咬后，寄生虫会在哺乳动物宿主的间隙中定居，如果感染不及时治疗，就会导致死亡。“几年前，我们的实验室发现，导致昏睡病的寄生虫，布鲁氏锥虫，在脂肪组织中积累的数量不成比例地高。我们发现这非常有趣，并指导我们的研究了解脂肪组织定植如何影响疾病进展，”Luísa Figueiredo介绍说，他是进行这项研究的实验室负责人。“这些组织中寄生虫的积累伴随着体重下降。现在，我们发现体重减轻主要是由于脂肪分解造成的脂肪组织的损失，脂肪分解是一种代谢过程，它将三酰基甘油分解成它们的组成分子，包括游离脂肪酸。”Luísa Figueiredo继续说道。脂肪组织的损失可能由于许多不同的信号而发生。该研究的第一作者Henrique Machado说:“我们发现，在这种情况下，脂肪分解在很大程度上是由宿主对感染的免疫反应引起的。”他解释说:“我们感染了免疫功能低下的小鼠和脂肪分解受损的小鼠，发现在这两种情况下，尽管寄生虫数量较多，但体重减轻的程度较小。”

然后，作者开始了解脂肪分解是否有助于疾病的进展。“我们发现脂肪分解导致的脂肪组织损失延长了感染小鼠的寿命。这一点，再加上脂肪分解对寄生虫数量的控制，表明这种反应在某种程度上具有保护作用。有趣的是，我们发现这种保护作用是由于脂肪分解过程中释放的游离脂肪酸，这对寄生虫是有毒的，并导致寄生虫死亡，”Luísa Figueiredo解释说:“这就好像宿主身体牺牲自己，通过减少脂肪量来杀死寄生虫。”

这些发现可以为针对脂肪组织感染的昏睡病和长眠病开辟一条全新的治疗路线，因为这种组织的相关性以前是未知的。