科学家们在20世纪90年代中期开始注意到这一转变，当时他们开始发现50岁及以下人群的病例有所增加，大约是20世纪50年代出生的人开始进行常规筛查的时候。

“自上世纪90年代中期以来，我们看到的增长率约为每年2%，”丹娜-法伯癌症研究所(Dana-Farber Cancer Institute)胃肠肿瘤科副主任、哈佛医学院(Harvard Medical School)医学副教授Kimmie Ng说。“因此，1990年出生的人患结直肠癌的风险是1950年出生的人的四倍。”

根据Ng的新研究，答案可能来自母乳。Ng和第一作者、丹娜-法伯癌症研究所(Dana-Farber Cancer Institute)的医学讲师Chen Yuan一起，分析了大约16万名年龄在27岁至93岁之间的女性的数据。他们发现，婴儿时期接受母乳喂养的人成年后患结直肠癌的风险要高出23%。更令人不安的是，在这一队列中，更年轻的一组人在55岁之前患高风险结直肠癌的风险增加了约40%。“1990年出生的人患结直肠癌的风险是1950年出生的人的四倍，”Dana-Farber癌症研究所的Kimmie Ng说。

然而，研究人员警告说，还需要更多的研究，而这一分析不应该阻止母亲们母乳喂养。医学专家说，母乳是大多数婴儿最好的营养来源;它还可以帮助增强婴儿的免疫系统，甚至降低某些疾病的风险，包括婴儿的哮喘或耳部感染，母亲的乳腺癌或糖尿病。

Ng和Yuan分享了他们是如何审查他们的发现的，以及其他可能起作用的因素。为了篇幅和清晰度，以下采访经过了编辑：

为什么把母乳喂养作为最近50岁及以下人群或年轻发病的结直肠癌病例增加的潜在答案呢?最近的研究强调了母亲肥胖与后代结直肠癌风险增加之间的联系。考虑到美国的母乳喂养率，从20世纪初到20世纪60年代，母乳喂养率下降到不到30%。随后，这些比率反弹，在20世纪90年代超过60%，这与观察到的年轻发病的结直肠癌发病率趋势一致。这让我们相信，最近的一些环境变化可能是导致年轻结肠癌发病率上升的原因。

我们使用护士健康研究I和II，在20年的随访中确定了49个结直肠癌的关键事件因素。母乳喂养与结直肠癌风险增加23%有关。而且风险随着母乳喂养时间的延长而增加。在护士健康研究II的参与者中，观察到母乳喂养与50岁以下高风险腺瘤(结直肠癌的前体变异)风险增加之间存在显著关联。一直以来，在55岁及以下的参与者中，母乳喂养与结直肠癌风险增加近40%有关。

怎么能排除其他生活方式因素，比如吸烟或饮食?在这些队列中有近4万名参与者，我们有机会接触到他们的母亲，以收集有关怀孕期间吸烟和饮酒、合并症以及体重和身高的广泛信息。一个很长的变量列表。

如果你是母乳喂养，很明显，很多母亲的健康因素会传给婴儿。因此，自然的问题是:是否只是孕产妇健康承担了这种增加的风险?事实并非如此。母亲的问卷还有一个很有价值的地方就是有很多回忆偏差，对吧?病人的回忆并不总是完美的。所以，有一位母亲证实他们的女儿在婴儿时期是母乳喂养的，这为我们的分析增加了另一个层次的准确。我们的队列只包括女性参与者，其中95%是白人。所以，我们不知道这些发现是否适用于其他性别、种族或民族。已知结直肠癌的发病率和死亡率在种族和民族之间存在差异。非裔美国人患结肠直肠癌的可能性要高出20%，而且往往是在年轻的时候，而死亡的可能性要高出40%。但如果你观察50岁以下的人群，非西班牙裔白人人口的增长速度最快，因此其中一些差距正在缩小。我们不确定为什么会出现这些民族、种族差异。

我认为这与西方化的生活方式有关。我们主要是在社会经济地位较高的人群中看到这种增长。也可能是我们没有充分研究这些少数民族。不同种族和族裔的发病率和死亡率差异可能主要是由于难以获得高质量的保健和检查。

参与者被问及他们是母乳喂养少于或等于3个月，4到8个月，还是大于或等于9个月。我们的分析发现，与非母乳喂养的女性相比，在这段时间内母乳喂养的女性患病风险分别增加了14%、17%和36%。大多数人怀疑母乳喂养通常会对婴儿的微生物群产生有利的影响。我们不太确定微生物群是如何在这里发挥作用的。陈还研究了那些没有母乳喂养的人，他们吃的是配方奶粉或牛奶之类的东西。这些物质都添加了维生素D等物质，维生素D可以降低结直肠癌的风险，提高结直肠癌的存活率。那么，是否不是母乳喂养本身的问题而是非母乳喂养的婴儿所接受的营养呢?有很多不同的问题和假设，但因为所有这些都只是一种联系，现在，我们不希望任何人认为这是不要母乳喂养的信息。