女性被诊断为焦虑症的可能性几乎是男性的两倍，然而，男孩和女孩的可能性是一样的。新加州大学戴维斯分校的一项研究发现，大脑在青春期的变化可能解释了男女对压力的不同反应。一组心理学家发现，睾酮是导致两性对社会压力反应差异的关键激素。这项研究包括六项单独的小鼠实验，以分离出大脑中的哪些变化导致了雄性和雌性之间的这些差异。这项研究发表在《PNAS》上。

加州大学戴维斯分校文理学院的心理学教授、该研究的通讯作者Brian Trainor说:“这项研究表明，身体的激素如何塑造大脑回路和对压力的行为反应之间复杂的相互作用。”

雄性和雌性鼠如何应对压力

为了更好地理解青春期大脑的变化是如何影响个体的应激反应的，研究小组让小鼠与另一只更具攻击性的鼠进行一系列的接触。

随着时间的推移，成年雌性小鼠比成年雄性小鼠更有可能避开新的、不同的鼠。成年雄鼠对一只不熟悉的的反应是一样的，不管它们是否经历过遇到一只更具攻击性的小鼠的压力。

然而，当研究小组用年轻的雄性和雌性小鼠进行同样的实验时，它们对不熟悉的小鼠的反应没有差异。当雄性和雌性遇到更具攻击性的时，它们的警惕程度大致相同。

“在青春期和成年期之间，有些事情发生了变化，”加州大学戴维斯分校的博士后Emily Wright说，她在Trainor的实验室领导了这项研究。“在青春期之前，雄性和雌性在压力暴露后都变得更加胆小，不愿意与新小鼠互动。”

植入睾丸激素的突破

为了验证这种变化本身发生在青春期的观点，研究小组在青春期开始之前切除了雄性小鼠的睾丸。然后，这些小鼠在没有接触雄性激素(包括睾丸激素)的情况下长大。成年后，这些小鼠在实验中表现出与成年雌性小鼠相同的应激反应。

这项研究的一个突破是，研究小组在青春期前切除睾丸的雄性身上使用了一种只替代双氢睾酮的植入物，这是睾酮的一种强效版本。研究小组还给处于青春期的雌性植入了双氢睾酮，以观察这种激素是否也会改变她们的压力反应。

就其本身而言，双氢睾酮植入物并没有立即引起雄性或雌性的行为变化。然而，在暴露于具有攻击性的小鼠的社会压力之后，效果很明显:接受双氢睾酮植入的小鼠几乎没有表现出压力的影响。有了植入物，雄性和雌性的行为就像经历了青春期的成年雄性一样。

“双氢睾酮本身没有任何作用，”Wright说。“但一旦处于压力环境中，效果就会变得明显。”

看看压力下的大脑

在证明睾酮是男性和女性对社会压力的反应的关键区别之后，研究小组开始使用尖端的神经成像技术来测试这种激素是如何改变青春期大脑功能的。

研究小组在杏仁核中植入了一根光纤线，杏仁核是大脑中最负责压力反应的部分。植入物包括一个钙触发的生物传感器，当神经元活跃时产生绿光。绿光的增加和减少表明神经元的实时活动。

植入物显示，当从未接触过睾丸激素的小鼠——无论雄性还是雌性——与未知的小鼠近距离接触时，杏仁核的大脑活动水平异常高。然而，暴露于睾丸激素的小鼠没有显示出神经活动的增加。

Wright说:“当鼠与潜在的攻击者互动时，我们发现大脑中扩展的杏仁核活动增加，这表明存在威胁信号。在没有睾丸激素的小鼠中，这种反应被夸大了。”

对压力的理解

Trainor说，虽然实验对象是小鼠，但研究小组发现的神经通路和激素可以帮助解释人类研究的数据。人类也会回避他人，从远处观察他们。

“十多年来，我们已经知道雌性鼠对压力的反应是避开新的环境，”Trainor说。“这项研究揭示了这些反应背后的生物学机制。”

Trainor研究男女心理健康的差异非常紧迫。就在15年前，即使是焦虑和抑郁的动物模型也主要集中在雄性身上。

Wright说:“压力对男性和女性的影响是不一样的。这就是我们需要研究它的原因。”