从看不见的柴油废气到令人窒息的橙色烟雾，众所周知，空气污染会损害呼吸系统健康。现在，罗格斯大学的研究提出了另一个屏住呼吸的理由:污染的空气也可能损害生殖健康。 

罗格斯大学(Rutgers)的研究人员对空气污染数据与婴儿生殖发育标志物的关系进行了研究，发现某些污染物可能会对肛门-生殖器距离产生负面影响，这是一种衡量产前激素暴露程度的指标。

罗格斯大学公共卫生学院生物统计与流行病学教授艾米丽·巴雷特(Emily Barrett)说:“这些发现表明，空气污染可能会干扰产前和婴儿早期发育关键时期的正常激素活动，我们怀疑这种干扰可能会对生殖健康产生长期影响。”巴雷特是这项研究的主要作者，发表在《环境健康展望》(Environmental health Perspectives)杂志上。

对成年男性和女性的横断面研究表明，肛门生殖器距离(生殖器和肛门之间的长度)的改变可能与激素水平、精液质量、生育能力和生殖障碍有关。

在动物研究中，肛门生殖器距离被用来确定污染物的发育毒性。一个可衡量的影响是对生殖系统。巴雷特说，当雄性后代的肛门生殖器距离缩短时，这是一个信号，表明接触有毒物质干扰了胎儿的睾丸激素分泌。

研究人员推测，人类可能也存在类似的关系。为了验证他们的假设，巴雷特和同事们使用了婴儿发展与环境研究(TIDES)的数据，这是一项正在进行的对孕妇及其子女的纵向研究，于2010年在美国四个城市启动:明尼阿波利斯;罗彻斯特,纽约;旧金山;和西雅图。作为TIDES项目的一部分，测量了儿童出生时和男孩一岁时的肛门生殖器距离。

然后将这些数据与二氧化氮和细颗粒物(PM2.5)的水平进行比较。细颗粒物是燃烧汽油、石油、柴油和木材时释放的2.5微米或更小的颗粒污染。华盛顿大学管理的一个空气污染监测系统跟踪了TIDES参与者在怀孕期间居住区域的污染水平。

通过比较这两种测量方法，研究人员确定了在关键发育窗口暴露于空气污染与肛门生殖器距离之间的联系。

例如，在所谓的“男性编程窗口”(男性胎儿在妊娠早期通常会受到大量激素的影响)期间，PM2.5暴露水平较高，与出生时肛门生殖器长度较短有关。

研究人员还观察到，在小青春期(婴儿早期激素分泌旺盛的时期)，PM2.5浓度较高与一岁男性的性器官距离较短有关。这些发现表明，在早期发育过程中，生殖系统可能在多个点上容易受到空气污染物的影响。

巴雷特说:“PM2.5就像特洛伊木马。”他补充说，颗粒物可以携带镉和铅等金属，这些金属是已知的内分泌干扰物。“当这些干扰物干扰人体荷尔蒙时，可能会对我们的健康产生终身影响，从患癌症的风险到怀孕能力受损。”