巴斯德研究所的一个科学家团队利用法国国家脑膜炎球菌参考中心的数据库，追踪了2015年至2022年法国侵袭性脑膜炎球菌病病例的演变，揭示了在COVID-19流行期间放松控制措施后，该疾病前所未有地卷土重来。最近报告的病例主要是由脑膜炎球菌血清群引起的，这些血清群在大流行之前不太常见，16至24岁人群的病例特别增加。研究结果发表在2023年10月12日的《感染与公共卫生杂志》上，应该有助于指导适应这种致命疾病的疫苗策略。

在2019冠状病毒病流行期间，戴口罩和保持社交距离等健康和卫生措施对呼吸道感染产生了积极影响。侵袭性脑膜炎球菌病(IMD)就是这种情况，在2020年和2021年，感染人数下降了75%以上。但是，当大流行结束时，当保护措施放松时，会发生什么呢?“在COVID-19大流行期间，出现了两种理论，”该研究的共同主要作者、巴斯德研究所侵袭性细菌感染科主任兼国家脑膜炎球菌参考中心主任muhammad - kheir Taha解释说。“首先，这种积极影响将持续下去，脑膜炎球菌将长期停止传播。其次，在长期没有接触过细菌的幼稚人群中，细菌活动会迅速复苏。”因此，巴斯德研究所的一组科学家决定对2015年至2022年期间该疾病的演变进行详细研究，他们证实了第二个假设。

利用来自国家脑膜炎球菌参考中心的样本，科学家们能够回顾大流行时期，该中心记录了自1980年以来法国所有的IMD病例。第一个观察结果很清楚。该研究的第一作者、巴斯德研究所侵袭性细菌感染部门的科学家萨米·塔哈(Samy Taha)概述说:“2022年秋季，侵袭性脑膜炎球菌病出现了前所未有的复苏，现在，在2023年秋季，病例数高于covid -19之前的时期。”与2019年1月至9月期间记录的298例病例相比，2023年1月至9月期间已经记录了421例病例，增长了36%，尽管冬季高峰尚未到来。2021年同期的数字为53例。对此有两个主要解释:由于病毒株传播较少，一般免疫力较弱，但疫苗接种也有所减少，例如，在第一次封锁期间，丙型脑膜炎疫苗接种减少了20%。因此，当面对不断进化的细菌时，人们变得天真了——细菌基因组是高度可变的。

该研究的共同主要作者兼巴斯德研究所国家脑膜炎球菌参考中心副主任Ala-Eddine Deghmane继续说:“自大流行以来，与其他血清组相比，W和Y型脑膜炎球菌血清组特别复苏。”“尽管所有年龄组的人都很担心，但我们发现，受这波新脑膜炎影响最大的是16至24岁的年轻人。”换句话说，如今导致IMD的脑膜炎球菌菌株与大流行之前流行的不同，它们针对的是不同的年龄组。萨米·塔哈说:“就好像新冠肺炎疫情重置了整个系统。

在季节性流感的影响下，脑膜炎的这种死灰复燃可能在未来几个月内愈演愈烈。流感病毒为脑膜炎球菌细菌的发展创造了有利的环境。总的来说，所有大规模集会都可能是感染的危险因素，特别是对于IMD。

在法国，只有丙型脑膜炎疫苗是强制性的;仅建议在婴儿中接种乙型脑膜炎疫苗。但是在普通人群中还没有针对Y和w血清群的任何建议。因此，科学家们正在与法国国家卫生当局联系，以帮助调整未来的疫苗策略。Ala-Eddine Deghmane解释说:“如果向青少年推荐针对A、C、Y和W血清群的四价脑膜炎球菌疫苗，它将为他们提供直接保护，也为其他类别的人群提供间接保护。”青少年是脑膜炎球菌的主要健康携带者。“我们必须记住，如果不进行治疗，细菌性脑膜炎的死亡率几乎是100%。即使得到适当的治疗，仍有10%的死亡率。因此疫苗预防至关重要，”muhammad - kheir Taha总结道。