北美放射学会(RSNA)年会上公布的一项研究表明，中年人腹部内脏脂肪增多与阿尔茨海默病的发展有关。内脏脂肪是包裹在腹部深处内脏周围的脂肪。研究人员发现，这种隐藏的腹部脂肪与大脑的变化有关，早在阿尔茨海默病最早的记忆丧失症状出现之前15年。

根据阿尔茨海默氏症协会的数据，有超过600万美国人患有阿尔茨海默氏症。到2050年，这一数字预计将上升到近1300万。五分之一的女性和十分之一的男性会在一生中患上阿尔茨海默病。

为了更早地识别阿尔茨海默氏症的风险，研究人员评估了认知正常的中年人群的大脑MRI体积，以及正电子发射断层扫描(PET)上淀粉样蛋白和tau蛋白的摄取与体重指数(BMI)、肥胖、胰岛素抵抗和腹部脂肪组织之间的关系。淀粉样蛋白和tau蛋白被认为会干扰脑细胞之间的交流。

研究作者Mahsa Dolatshahi医学博士说:“尽管有其他研究将BMI与脑萎缩甚至更高的痴呆风险联系起来，但之前没有研究将特定类型的脂肪与认知正常人群中实际的阿尔茨海默病蛋白质联系起来。类似的研究还没有调查内脏脂肪和皮下脂肪的不同作用，特别是在老年痴呆症淀粉样蛋白病理方面，早在中年。”

在这项横断面研究中，研究人员分析了54名认知健康的参与者的数据，他们的年龄从40岁到60岁不等，平均体重指数为32。参与者接受了葡萄糖和胰岛素测量，以及葡萄糖耐量测试。使用腹部MRI测量皮下脂肪(皮肤下脂肪)和内脏脂肪的体积。脑MRI测量了阿尔茨海默病影响的大脑区域的皮质厚度。PET用于检查32名参与者的疾病病理，重点关注阿尔茨海默病中积累的淀粉样斑块和tau缠结。

研究人员发现，较高的内脏脂肪与皮下脂肪比例与较高的叶前叶皮质淀粉样蛋白PET示踪剂摄取有关，该区域已知在阿尔茨海默病中早期受淀粉样蛋白病理影响。这种关系在男性中比在女性中更严重。研究人员还发现，较高的内脏脂肪测量值与大脑炎症负担的增加有关。

“有几种途径可以发挥作用，”Dolatshahi博士说。“内脏脂肪的炎性分泌物——与皮下脂肪的潜在保护作用相反——可能导致大脑炎症，这是导致阿尔茨海默病的主要机制之一。这项研究强调了隐藏脂肪增加阿尔茨海默病风险的关键机制。研究表明，这种大脑变化早在50岁时就会发生，平均比阿尔茨海默氏症最早的记忆丧失症状出现早15年。通过超越身体质量指数，在MRI上更好地表征身体脂肪的解剖分布，我们现在对为什么这个因素可能增加患阿尔茨海默病的风险有了独特的更好的理解。”

研究结果可能表明，内脏脂肪可以作为降低未来脑部炎症和痴呆风险的治疗目标。