一个多世纪以来，美国的城市一直被高速交通的道路分割成碎片。州际高速公路和宽阔的主干道现在是大多数大都市地区的标志性特征，它们源源不断的汽车将污染排放到附近的社区。

研究人员才刚刚开始了解所有这些污染带来的健康风险。长期暴露于与交通有关的空气污染——排气管废气、刹车和轮胎磨损以及道路灰尘的复杂混合物——与心血管疾病、哮喘、肺癌和死亡率的增加有关。

华盛顿大学的一项新研究表明，在繁忙的道路上行驶的人也会出现这些健康风险。11月28日发表在《内科医学年鉴》(Annals of Internal Medicine)上的一项研究发现，交通高峰时段未经过滤的空气会显著增加乘客的血压，无论是在车内还是在24小时后。

“身体有一套复杂的系统，试图保持大脑的血压始终保持不变。这是一个非常复杂、受到严格监管的系统，似乎在其中一个机制的某个地方，交通相关的空气污染会干扰血压，”领导这项研究的华盛顿大学医生、环境和职业健康科学教授乔尔·考夫曼(Joel Kaufman)说。

考夫曼实验室早期的一项实验发现，在受控环境下，暴露在柴油废气中会增加血压。道路交通研究旨在通过隔离交通相关空气污染的影响，在现实环境中验证这一发现。

研究人员让年龄在22岁到45岁之间的健康参与者在西雅图高峰时段的交通中穿行，同时监测他们的血压。在其中两次驾驶中，未经过滤的道路空气被允许进入车内，这与我们许多人开车的方式如出一辙。第三天，这辆车配备了高质量的高效微粒空气过滤器，可以阻挡86%的颗粒物污染。参与者不知道他们是在清洁空气驱动还是在道路空气驱动。

与使用过滤空气相比，呼吸未经过滤的空气导致净血压升高超过4.50毫米汞柱(毫米汞柱)。这种增长发生得很快，在行驶一小时左右达到峰值，并在至少24小时内保持稳定。研究人员没有对超过24小时的人进行测试。

这种增加的幅度与高钠饮食的影响相当。

考夫曼说:“我们知道，在人口水平上，血压的适度升高与心血管疾病的显著增加有关。”“人们越来越认识到空气污染会导致心脏问题。相对较低水平的道路空气污染会对血压产生如此大的影响，这是我们试图解决的一个重要难题。”

研究结果还提出了有关超细颗粒的问题。超细颗粒是一种不受监管且鲜为人知的污染物，已成为公共卫生专家日益关注的问题。超细颗粒的直径小于100纳米，小得看不见。与交通有关的空气污染含有高浓度的超细颗粒。在这项研究中，未经过滤的空气含有高浓度的超细颗粒，尽管以细颗粒浓度(pm2.5)衡量的整体污染水平相对较低，相当于空气质量指数36。

考夫曼说:“在我们的实验中，超细颗粒是被过滤得最有效的污染物，换句话说，在道路上，超细颗粒的含量最高，而在过滤后的环境中，超细颗粒的含量最低。”“所以，这暗示超细颗粒可能对血压特别重要。要真正证明这一点还需要进一步的研究，但这项研究为我们提供了一个非常有力的线索。”

交通相关的空气污染是造成美国大多数大都市社区间空气质量差异的主要原因。

“这项研究令人兴奋，因为它采用了实验室研究的黄金标准设计，并将其应用于道路环境，回答了一个关于现实世界暴露对健康影响的重要问题。该研究的主要作者、前华盛顿大学环境与职业健康科学系博士后迈克尔·杨(Michael Young)说:“关于这一主题的研究通常很难将污染的影响与其他道路暴露(如压力和噪音)分开，但通过我们的方法，驾驶日之间的唯一区别是空气污染浓度。”“这些发现很有价值，因为它们可以重现数百万人每天实际经历的情况。”

这项研究是由美国环境保护署和国立卫生研究院资助的。