种族歧视和偏见是令人痛苦的现实，并日益被认为有害于成人和儿童的健康。

根据哥伦比亚大学、耶鲁大学和洛杉矶儿童医院的研究人员的一项新研究，这些压力经历似乎也会在怀孕期间从母亲传给孩子，改变婴儿大脑回路的强度。

研究发现，如果母亲在怀孕期间经历了适应新文化的压力，婴儿的大脑也会发生类似的变化。

“一个主要的假设是，我们看到的连接变化可能会降低一个人调节情绪的能力，增加精神健康障碍的风险，”该研究的主要作者玛丽莎·斯潘博士说，她是哥伦比亚大学瓦格洛斯内外科医学院精神病学的赫伯特·欧文医学心理学副教授。

“我们发现的连通性差异是否会导致儿童的长期心理健康结果，还有待观察。我们的团队和该领域的其他人仍有机会对此进行测试。”

斯潘和同事之前的研究记录了各种形式的产前痛苦——抑郁、压力和焦虑——对婴儿大脑的影响。斯潘说:“我们与弱势群体和代表性不足的人群合作，耻辱和歧视的经历是令人痛苦的普遍现象。”“这自然引发了关于其他压力源(如歧视和文化适应)对婴儿大脑影响的讨论。”

在这项新研究中，研究人员分析了从165名年轻女性收集的数据，其中大多数是西班牙裔女性，她们参加了由合著者凯瑟琳·蒙克博士和布拉德利·彼得森医学博士进行的关于青少年怀孕、压力和营养的早期研究。这些数据包括自我报告的歧视和文化适应措施，以及一般压力、童年创伤、抑郁和社会经济地位的措施。

对数据的分析表明，来自歧视和文化适应的压力与其他类型的压力是分开的，不同于其他类型的压力，可能对大脑有独特的影响。

为了寻找这些独特的影响，研究人员将母亲的歧视和文化适应压力与婴儿大脑回路的强度进行了比较，这是通过核磁共振扫描测量的。这项对38对母婴的分析表明，经历过歧视的母亲所生的婴儿，其杏仁核和前额皮质之间的联系通常较弱，而经历过文化适应压力的母亲所生的婴儿，其杏仁核和另一个被称为梭状回的大脑区域之间的联系则较强。

杏仁核是大脑中与情绪处理有关的区域，在许多情绪障碍中会发生改变。它也可能涉及民族和种族处理，例如区分面孔。

“杏仁核对其他类型的产前压力非常敏感，”斯潘说，“我们的新发现表明，歧视和文化适应的经历也会影响杏仁核回路，可能会跨代影响。”

斯潘说，关键的信息是，“我们如何对待和与人互动很重要，尤其是在怀孕期间——一个我们可以看到对孩子产生深远影响的关键时间点。”

斯潘补充说，需要更多的研究来调查将逆境经历从父母传递给后代的生物学机制，以及这些发现的长期影响。她目前正在领导一项研究，该研究由哥伦比亚大学欧文临床和转化研究所的社区参与研究项目资助，并与北曼哈顿围产期合作伙伴合作，研究母亲遭受歧视的经历与婴儿种族处理发展中的异文化压力之间的关系。