照顾年迈的父母或配偶可能会有压力，但德克萨斯大学奥斯汀分校(University of Texas at Austin)的一名研究人员的一项新研究对家庭照顾也是抑郁症风险因素的观点提出了质疑。

这项发表在《生命历程研究进展》(Advances in Life Course Research)杂志上的研究发现，成年看护人的抑郁主要是由于所爱的人出现严重的健康问题，而成为看护人的抑郁症状较少。

该论文的作者、人类发展和家庭科学系的助理教授Sae Hwang Han说:“几十年来对这个话题的研究表明，做一个照顾者有积极和消极的方面。”“人们普遍认为，负面影响远大于正面影响，看护是一种慢性压力源，会导致健康状况和幸福感下降。但证据并不总能证明这一点。”

最近的研究发现，照顾者比不照顾者寿命更长，许多照顾者将照顾描述为一种积极的经历，给了他们意义和目的。正是这些矛盾促使韩进行这项研究。

“之前的大多数研究都是从确定照顾者开始，并将他们的幸福感与非照顾者进行比较，”韩说。“但是，如果你所爱的人在晚年出现严重的健康问题，这本身就是一件非常令人沮丧的事情。这些研究发现照顾者比不照顾者患抑郁症的风险更高，这并不奇怪，后者通常在家庭中没有严重的健康问题。这是一种误导性的比较，就像将接受化疗的人的健康状况与未患癌症的人进行比较一样，也是一种误导性的比较。”

韩调查了一群年龄在50岁以上、母亲还健在的成年子女。当一些母亲残疾或认知受损，成年子女成为照顾者时，他追踪了她们心理健康的变化。韩发现，随着母亲健康状况的恶化，成年子女变得更加抑郁，但没有证据表明成为照顾者会加重他们的抑郁。

“相反，我发现照顾减轻了成年子女因母亲的健康问题而变得抑郁的程度，这表明能够帮助我们关心的人可能有某种保护作用，”韩说。

韩和他的同事在2021年的一项研究中发现，为伴侣提供照顾的配偶也有类似的效果。

大约五分之一的美国人照顾有健康和功能需求的成年人，大约一半的50岁以上的人照顾老年人。韩指出，许多人都希望在人生的某个阶段扮演照顾者的角色。在强调继续支持照顾者的社会和政策干预的重要性的同时，韩还说，这个角色不必成为恐惧和抑郁的来源。

他说:“毫无疑问，照顾孩子是一种压力很大的经历。”“但一些有压力的经历也会让你更有弹性，帮助你成长。”

这项研究得到了老龄化与人口科学中心、德克萨斯大学人口研究中心、国家老龄化研究所和尤尼斯·肯尼迪·施莱佛国家儿童健康与人类发展研究所的支持。