阴道是一个具有复杂生态系统的内部器官，受月经周期、怀孕、哺乳和绝经期间变化的循环激素水平的影响。

在绝经前后，阴道细胞的生长和功能以及阴道的微生物群(生活在阴道中的细菌群)都有正常的变化。许多女性不会注意到这些变化。它们通常不会引起症状或担忧，但如果出现了，症状通常是可以控制的。

阴道这条肌肉管从外生殖器(外阴)穿过子宫颈，进入子宫。有时“阴道”一词也包括外生殖器。然而，这些是不同的器官，在女性健康中起着不同的作用。

随着年龄的增长，阴道会发生什么变化?

像身体的许多其他器官一样，阴道对女性性类固醇激素(激素)很敏感，这种激素在青春期、怀孕期和更年期前后会发生变化。

更年期与循环中的雌激素浓度下降和不再产生黄体酮激素有关。荷尔蒙的变化会影响阴道及其生态系统。影响可能包括:

• 阴道分泌物减少，可能导致干燥

• 阴道表面细胞生长减少，导致内膜变薄

• 阴道周围的支撑结构(结缔组织)发生改变，导致阴道弹性减少和更狭窄

• 阴道周围的血管减少，这可能是绝经后血流量减少的原因

• 细菌种类和平衡的改变，可以改变阴道酸度，从更酸变成更碱性。

随着年龄的增长，许多女性并没有注意到阴道有任何令人烦恼的变化。也几乎没有证据表明这些变化会导致阴道症状。例如，没有直接证据表明这些变化会导致更年期妇女阴道感染或出血。

一些女性在绝经后发现阴道干燥，这可能与阴道分泌物减少有关。这可能会导致性交时的疼痛和不适。但目前还不清楚这种干燥有多少是由于更年期造成的，因为年轻女性也经常报告这种情况。在一项研究中，47%的性活跃的绝经后妇女报告阴道干涩，而大约20%的绝经前妇女也有这种情况。

其他靠近阴道的器官，如膀胱和尿道，也会受到更年期后激素水平变化的影响。有些女性会经历反复的尿路感染，这可能会引起疼痛(包括身体一侧的疼痛)和刺激。所以他们的症状实际上不是来自阴道本身而是与尿道的变化有关。

并不是每个人都有相同的经历

女性是否注意到阴道的变化，以及是否同样受到这些变化的困扰，各不相同。例如，没有性生活的女性阴道干燥，绝经后可能不会注意到阴道分泌物的变化。然而，一些女性注意到严重的干燥影响了她们的日常功能和活动。

事实上，全球的研究人员正在更多地关注女性的更年期经历，以便为未来的研究提供信息。这包括优先处理对女性最重要的症状，比如阴道干燥、性交时的不适、刺激和疼痛。

随着年龄的增长，正常的衰老过程以及更年期都会影响阴道。大多数女性在绝经期间和绝经后没有麻烦的阴道症状，但对一些人来说，这些症状可能会引起不适或痛苦。虽然阴道雌激素等激素治疗是可行的，但迫切需要更多的非激素治疗。