谁能忘记《幸存者》(Survivor)的选手为了赢得100万美元奖金而吃下脆脆的昆虫和其他令人倒胃口的食物时那些令人反胃的时刻呢?这档电视节目的特色是选手们在烹饪挑战中展现出烹饪的勇气，这让观众感到很不舒服。

消化一个脆脆的生物，首先是它坚硬的保护层——外骨骼发出的声音。尽管听起来令人难以接受，但根据圣路易斯华盛顿大学医学院在老鼠身上进行的一项新研究，硬皮书皮可能对新陈代谢有益。

免疫系统激活和膳食纤维

由病理学和免疫学助理教授史蒂文·范·戴肯(Steven Van Dyken)博士领导的研究人员在老鼠身上发现，消化几丁质(昆虫外骨骼、蘑菇和甲壳类动物外壳中丰富的膳食纤维)会激活免疫系统。积极的免疫反应与体重增加较少、体脂减少和对肥胖的抵抗力有关。

“肥胖是一种流行病，”范·戴肯说。“我们吃进身体里的东西对我们的生理和食物代谢有深远的影响。基于我们对饮食如何影响免疫系统的了解，我们正在研究对抗肥胖的方法。”

这项研究最近发表在《科学》杂志上。

众所周知，免疫系统可以保护身体免受各种威胁，包括细菌、病毒、过敏原，甚至癌症。研究人员发现，免疫系统的一个特殊部分也参与了甲壳素的消化。摄入几丁质后胃胀会激活一种先天免疫反应，促使胃细胞增加分解几丁质的酶——几丁质酶的分泌。值得注意的是，几丁质是不溶性的——不能溶解在液体中——因此需要酶和恶劣的酸性条件来消化。

研究方法及结果

该研究的第一作者、博士后研究员金道铉博士在没有肠道细菌的无菌小鼠身上进行了实验。他的研究结果表明，几丁质可以在没有细菌的情况下激活免疫反应。

“我们认为几丁质消化主要依赖于宿主自身的几丁质酶，”Van Dyken说。“胃细胞通过一个我们称之为适应的过程来改变它们的酶输出。但令人惊讶的是，这个过程在没有微生物输入的情况下发生，因为胃肠道中的细菌也是几丁质酶的来源，可以降解几丁质。”Van Dyken指出，在有肠道细菌的小鼠中，饮食中的几丁质改变了下胃肠道的细菌组成，这表明肠道细菌在食物离开胃后也能适应含有几丁质的食物。

研究小组发现，当几丁质激活免疫系统但未被消化时，对小鼠肥胖的影响最大。喂食高脂肪食物的老鼠也被喂食几丁质。一些老鼠缺乏产生几丁质酶来分解几丁质的能力。与不吃几丁质和吃几丁质但能分解几丁质的老鼠相比，吃几丁质但不能分解几丁质的老鼠体重增加最少，体脂测量值最低，并且抵抗肥胖。

如果老鼠能够分解几丁质，它们仍然在代谢方面受益，但它们通过过度生产几丁质酶来从几丁质中提取营养。

Van Dyken和他的团队下一步计划在人类身上跟进他们的发现，目标是确定几丁质是否可以添加到人类饮食中以帮助控制肥胖。

“我们有几种方法来抑制胃几丁质酶，”他说。“将这些方法与含有几丁质的食物结合起来，可能会对新陈代谢有非常大的好处。”