新的研究强调了甲醛这种广泛存在的化学物质对表观遗传学的危害。它破坏了控制基因活动的关键过程，可能导致癌症和其他疾病。该研究还强调，考虑到甲醛在众多行业和环境中普遍存在，需要制定更严格的政策来限制甲醛的暴露。

表观遗传学涉及调节基因活动的化学过程，使我们的细胞、组织和器官能够适应环境变化。然而，这种适应性的好处有一个缺点:表观遗传调控比相对稳定的DNA遗传序列更容易受到毒素的破坏。

最近在《科学》杂志上发表的一篇文章表明，Josep Carreras白血病研究所(IJC-CERCA)所长、ICREA研究教授兼巴塞罗那大学遗传学主席Manel Esteller博士和Josep Carreras研究所Ramon y Cajal研究员Lucas Pontel博士共同发表的一篇文章表明，甲醛这种物质通常存在于各种家用和化妆品中，并广泛应用于建筑，是一个强大的修饰正常表观遗传模式。

该出版物由美国加州大学伯克利分校的Christopher J. Chang博士领导，他的研究小组是研究各种化学产物对细胞代谢影响的先驱。这项研究的重点是调查体内高浓度甲醛的影响，这种物质已经与患癌症(鼻咽癌和白血病)、脂肪肝(脂肪变性)引起的肝脏退化和哮喘的风险增加有关。

埃斯特勒博士指出，这是相关的，因为“甲醛主要是通过我们的呼吸进入我们的身体的，因为它在水介质中溶解得很好，它最终会到达我们身体的所有细胞。”

甲醛的普遍存在和健康风险

“这种物质尤其集中在建筑、家具制造、纺织工业和一些美发产品中，”埃斯特勒博士评论道。

庞特尔博士进一步强调了这一观点，指出“甲醛不仅是一种严重的环境危害，通常存在于被污染的烟雾中，而且还可以通过日常饮食物质(如甜味剂阿斯巴甜)的代谢在我们体内产生。”此外，我们的细胞不断产生甲醛，这是一种已知的会导致癌症的诱变剂。”

甲醛对表观遗传的影响

作为这项研究的概述，Esteller博士指出，“我们发现甲醛是MAT1A蛋白的抑制剂，而MAT1A蛋白是s -腺苷- l-蛋氨酸(SAM)的主要产生者，而最后一个分子是调节表观遗传活性的化学基团“甲基”的普遍供体。具体来说，我们发现暴露于甲醛会导致SAM含量的减少，并导致组蛋白甲基化的丧失，组蛋白是包裹我们的DNA并控制数千个基因功能的蛋白质。”

总之，这项工作揭示了甲醛毒性的一个更令人担忧的方面。庞特尔博士总结道:“我们发现甲醛有能力改变我们细胞的表观遗传景观，这可能是甲醛致癌特性得到充分证明的原因之一。”

有毒物质引起的表观遗传变化可能直接导致上述疾病的起源，而不是其已知的诱变特性。在这方面，Esteller博士指出，"国际卫生当局已经在尽可能地限制甲醛的使用，但仍有一些工作领域甲醛的使用水平很高，例如树脂制造、塑料生产、工业铸造厂或化妆品行业。此外，它也起源于汽车汽油燃烧和烟草烟雾中，因此，应促进旨在减少我们接触这种特征物质的环境和健康政策。”