遗传多样性是使种群能够适应环境变化而进化的原材料——本质上，多样性越多越好。

快速的气候变暖正在挑战许多物种的进化和适应速度，以避免灭绝，特别是那些不能忍受太多环境变化的物种，比如那些来自较冷的高海拔栖息地的物种，这些物种可能缺乏适应气候变化的重要遗传多样性。

杂交，即不同物种混合的过程，可以潜在地帮助弱势群体接受并迅速利用来自可能已经适应更温暖环境的物种的新的遗传多样性。然而，杂交种群传统上被认为没有什么保护价值。

发表在《自然气候变化》杂志上的一项新研究提供了罕见的证据，证明自然杂交可以降低受气候变化威胁的物种灭绝的风险。

这一概念类似于我们的祖先和尼安德特人之间的历史融合如何提高了一些现代人的适应性。

该团队包括主要作者Chris Brauer博士，项目协调员Luciano Beheregaray教授和其他生物学家前往澳大利亚东北部的湿热带地区，沿着海拔梯度收集了五种热带彩虹鱼的样本。

他们从样本中提取了基因组数据，并发现了几个纯彩虹鱼和杂交彩虹鱼种群。他们还确定了使彩虹鱼种群适应该地区气候变化的基因，并使用环境模型计算出未来种群可能需要多少进化才能跟上气候变化的步伐。

Brauer博士说，适应寒冷的高地物种与适应温暖的低地物种杂交后，对未来气候的脆弱性降低了。

“我们认为，这些混合种群的基因多样性对气候适应很重要，因此更有可能在更温暖的环境中生存下去。”

杂交(基因混合)可能促进快速适应气候变化，这一发现对许多濒危物种具有重要意义。

MELFU主任、弗林德斯大学教授Luciano Beheregaray说，这项研究强调了杂交种群被低估的保护价值。

“我们的发现对生物多样性来说是个好消息。他们表明，基因混合是保护物种的重要工具，可以帮助自然进化拯救受气候变化威胁的物种。”

Journal Reference:

1. Chris J. Brauer, Jonathan Sandoval-Castillo, Katie Gates, Michael P. Hammer, Peter J. Unmack, Louis Bernatchez, Luciano B. Beheregaray. Natural hybridization reduces vulnerability to climate change. Nature Climate Change, 2023; DOI: 10.1038/s41558-022-01585-1