伦敦玛丽女王大学领导的一项研究表明，用于解决中低收入国家儿童营养不良问题的营养干预措施应针对肠道微生物群的发育，而不仅仅是人类的营养需求，以更有效地改善儿童的生长和发育。

发表在《自然通讯》杂志上的这项研究发现，津巴布韦农村儿童营养和家庭卫生的改善对儿童肠道微生物群的影响很小，因此，对儿童生长和发育的影响很小，而且生命早期肠道微生物的遗传功能——而不是肠道中存在的微生物类型——可以预测儿童在未来几个月的生长情况或生长情况。

这是首批研究中低收入国家肠道微生物群如何发展的研究之一。肠道微生物群是生活在人类肠道内的数万亿种不同微生物的统称，它们对早期生命的发育过程至关重要，如建立免疫力、激素产生和某些营养物质的代谢。到目前为止，大多数关于肠道微生物组在儿童发育中的作用的研究都来自高收入环境，而不是低收入和中等收入国家，在这些国家，儿童感染和死亡率要高得多，营养不良影响着五分之一以上的儿童。

这项研究是由伦敦玛丽女王大学、英属哥伦比亚大学和加拿大魔鬼楼梯咨询公司的研究人员进行的。研究人员使用宏基因组测序技术分析了来自津巴布韦农村的335名1至18个月大的儿童的肠道微生物群。

这些儿童接受了两种干预措施，作为“环境卫生、婴儿营养功效”(SHINE)随机对照试验的一部分。第一项干预措施是改善婴幼儿喂养。这包括在6-18个月大的时候提供一种叫做“营养品”的营养补充剂。第二项干预措施是改善家庭用水、环境卫生和个人卫生。这项工作从怀孕期间开始，包括建造新的坑式厕所、洗手站、提供氯化饮用水和专用儿童游戏围栏。

令人惊讶的是，研究结果显示，这些干预措施对儿童肠道微生物群的影响很小，这表明，在这些环境下，需要更密集的干预措施来改变婴儿早期肠道中的微生物。

研究人员还发现，肠道微生物的遗传功能，如B族维生素代谢，可以预测孩子在接下来的几个月里生长得如何。由于儿童生长与免疫发育、大脑发育和其他发育过程密切相关，这些新的微生物组数据为干预措施提供了新的目标，以优化高危儿童的这些生长和发育途径。

来自伦敦玛丽女王大学的第一作者Ruairi Robertson博士说:

“这项研究为科学界提供了一个非常大的肠道微生物组数据资源，这些数据来自农村、非西方环境的儿童，整个儿童早期，这将使世界各地的研究人员能够分析和比较来自高收入环境的儿童的类似数据集。

“这项研究还为中低收入国家的公共卫生提供了重要数据，在这些国家，早期感染、腹泻疾病、儿童死亡率和营养不良要普遍得多。”

这项研究由比尔和梅林达·盖茨基金会、英国国际发展部、威康信托基金会、瑞士发展与合作署、美国国立卫生研究院和联合国儿童基金会资助。