衰老的过程往往与认知能力下降、抑郁和记忆丧失的发生有关。巴斯德研究所、法国国家科学研究中心和Inserm的科学家们发现，给老年小鼠注射GDF11蛋白(已知可以再生小鼠神经干细胞)，可以提高认知能力，减少抑郁状态。他们还在不同的小鼠模型中演示了这种蛋白质的作用机制。然后，科学家们进一步研究了这些结果与抑郁症的关系，并表明在人类中，GDF11的水平与抑郁症发作呈负相关。该研究结果发表在《自然衰老》杂志上。

衰老的过程往往与神经系统症状的出现有关，如认知能力下降、记忆丧失或抑郁等情绪障碍。先前的研究表明，生长因子GDF11(一种在血液中发现的蛋白质)对老年小鼠的嗅觉和大脑新细胞的生成有有益的影响。GDF11在大脑中的作用机制尚不清楚。

巴斯德研究所(Institut Pasteur)、法国国家科学研究中心(CNRS)和Inserm的研究人员发现，长期给老年小鼠服用GDF11蛋白可以改善它们的记忆，并显著减少与抑郁相关的行为障碍，使它们恢复到与年轻小鼠相似的行为。

科学家们在不同的老年小鼠模型或患有抑郁症样行为障碍的小鼠模型和体外神经元培养中进行了进一步研究，这使他们能够确定GDF11的作用分子机制。他们发现，注射GDF11可以激活大脑中细胞内清洁的自然过程，即“自噬”，并消除衰老细胞。因此，GDF11蛋白间接地增加了海马体中的细胞周转，并恢复了神经元的活性。

为了更好地了解人类抑郁症和GDF11蛋白之间的联系，巴斯德研究所、法国国家科学研究中心和Inserm的科学家与麦克马斯特大学的科学家合作，量化了一组国际年轻重度抑郁症患者血清中的蛋白质。他们观察到这些患者的GDF11水平明显较低。此外，通过测量该蛋白质在不同阶段的水平，科学家们观察到该水平的波动取决于抑郁状态。

巴斯德研究所知觉和记忆部门的研究员Lida Katsimpardi说“这项工作提供了临床证据，将血液中GDF11的低水平与抑郁症患者的情绪障碍联系起来，在未来，这种分子可以用作诊断抑郁症发作的生物标志物。它也可以作为一种治疗分子，用于治疗认知和情感障碍”。

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Systemic GDF11 attenuates depression-like phenotype in aged mice via stimulation of neuronal autophagy