安全的活微生物存在于我们每天吃的各种食物中，从酸奶和其他发酵食品，到生水果和蔬菜。尽管人们普遍认为这些活微生物的混合物有助于健康，但缺乏将活的饮食微生物与健康益处联系起来的令人信服的证据。

一项新的研究提供了一些真实世界的证据，证明大量食用活微生物可能促进健康。由国际益生菌和益生元科学协会(ISAPP)领导的一组科学家根据美国国家健康和营养检查调查(NHANES)中列出的9000多种食物的活微生物丰度将其分为三类，然后根据NHANES参与者报告的食物摄入量来量化他们所吃的含有中等或高水平微生物的食物。然后，他们确定了这些摄入量与血压和体重等各种健康指标之间的关系。

科学家们发现，在饮食中增加活微生物的摄入量与更好的健康状况的多种衡量指标有关:更有利的血压，更好的血糖和胰岛素，更低的炎症，以及更低的腰围和体重指数。这表明，那些摄入大量活微生物的人表现出了切实的(如果是适度的)健康益处。

虽然科学方法不允许研究人员得出活的膳食微生物直接导致健康益处的结论，但结果与合理的论点是一致的，即通过增加肠道中微生物的多样性或支持免疫功能，从饮食中接触活的微生物总体上有益于健康。在过去的一个世纪里，饮食中发酵食品的数量减少，加工食品的消费增加，导致大多数人每天摄入的微生物数量急剧减少。然而，这一趋势可能正在逆转，因为研究中使用的饮食数据显示，在18年的研究期间，美国成年人逐渐增加了活微生物的摄入量。这可能是人们健康的好兆头。

这项研究建立在这里和这里之前发表的两篇论文的基础上，这两篇论文进行了必要的初步工作，以评估活的饮食微生物和健康。

“尽管我们发现的剂量-反应相关性相对较小，但值得注意的是，这些估计的益处适用于几个合理而重要的健康结果，并且对包括体重指数在内的可用混杂因素进行了稳健的调整，需要更多的研究将这些发现推广到其他人群，并使用研究设计来支持更有力的因果关系，特别是考虑到简单地在饮食中替换更多含有安全活微生物的食物可能带来的潜在好处。”

ISAPP执行科学官玛丽·艾伦·桑德斯博士指出，这项研究不仅关注益生菌，还关注食物中的所有微生物，包括与生水果和蔬菜有关的环境微生物，以及与发酵食品有关的乳酸菌。因此，这项研究不同于益生菌研究，后者关注的是被定义为菌株水平、特定剂量和已证实的健康益处的微生物。

共同第一作者、爱尔兰科克大学的科林·希尔教授说，未来的饮食建议可能包括每天摄入高水平的活的膳食微生物的建议。他说:“那些微生物含量高的食物(发酵食品、生蔬菜和水果)都是健康和多样化饮食中有营养价值的部分。”“其次，由于活微生物本身进入肠道，并与宿主微生物群、免疫系统甚至肠神经系统相互作用，这些相同的食物可能提供一种迄今为止尚未被认识到的额外健康益处。”