在一个人的成年生活中，通过饮用自来水和瓶装水摄入的硝酸盐可能是前列腺癌症的危险因素，尤其是在侵袭性肿瘤患者和年轻男性中。这是巴塞罗那全球健康研究所（ISGlobal）在西班牙进行的一项研究得出的结论，该研究所是由“la Caixa”基金会支持的中心。研究结果已发表在《环境健康展望》上。

研究还表明，饮食也起着重要作用。研究人员发现，摄入大量纤维、水果/蔬菜和维生素C可以减少饮用水中硝酸盐的负面影响。

该研究的目的是评估摄入水性硝酸盐和三卤甲烷（THMs）与前列腺癌症风险之间是否存在关联。硝酸盐和THM是饮用水中最常见的两种污染物。水中的硝酸盐来自农业化肥和集约化畜牧业的粪便；它被雨水冲入含水层和河流。“硝酸盐是一种化合物，是自然的一部分，但我们改变了它的自然循环，”ISGlobal专门研究水污染的研究员克里斯蒂娜·维拉纽瓦解释道。这项新的研究着眼于成年后长期接触亚硝酸盐是否会导致癌症。

THM是水消毒的副产品，即饮用水消毒后形成的化合物，通常用氯消毒。与硝酸盐（硝酸盐的唯一进入途径是摄入）不同，THM也可以在洗澡、游泳或洗碗时通过皮肤吸入和吸收。长期接触THM与膀胱癌症风险增加有关，但迄今为止，THM与其他类型癌症之间关系的证据非常有限。

为了评估癌症与长期接触饮用水中的硝酸盐和三氢甲烷之间的可能联系，由ISGlobal领导的一个研究小组研究了2008年至2013年间西班牙医院697例前列腺癌症病例（包括97例侵袭性肿瘤），以及一个由927名年龄在38-85岁之间的男性组成的对照组，这些男性在研究时未被诊断出癌症。每个参与者自18岁以来接触的硝酸盐和三卤甲烷的平均值是根据他们生活的地方和类型（自来水、瓶装水，或在某些情况下，井水）以及他们一生中饮用的水量来估计的。估计是根据市政当局或特许公司进行的饮用水控制、对分布最广的品牌瓶装水的分析以及在西班牙不同地区进行的地下水供应测量得出的可用数据进行的。

研究结果表明，硝酸盐摄入量越高，与前列腺癌症的相关性越大。与硝酸盐摄入量较低的参与者相比，水性硝酸盐摄食量较高的参与者（一生平均每天摄入14毫克以上）罹患低度或中度前列腺癌症的可能性高1.6倍，罹患侵袭性前列腺癌的可能性高近3倍（一生平均每日摄入6毫克以下）。

ISGlobal研究人员Carolina Donat Vargas解释道：“有研究表明，与缓慢生长且病程缓慢的肿瘤相比，侵袭性前列腺癌预后较差，其潜在病因不同，我们的研究结果证实了这种可能性。饮用硝酸盐水平低于欧洲指令允许的最高水平（即每升水50毫克硝酸盐）的水的人，已经观察到与水性硝酸盐摄入相关的风险。”

作者指出，这项研究只是提供了这种关联的第一个证据，需要通过进一步的研究来证实。因此，在我们断言因果关系之前，还有很长的路要走。“通过饮用水接触硝酸盐并不意味着你会患上癌症，我们希望，这项研究和其他研究将鼓励对水中允许的硝酸盐水平进行审查，以确保不会对人类健康造成风险。”

虽然摄入水性THM与前列腺癌症无关，但居民自来水中THM浓度与这些肿瘤的发生有关，这表明吸入和皮肤接触可能在总接触中起重要作用。需要进一步研究通过多种途径正确量化THM暴露量，以得出明确的结论。

Long-term exposure to nitrate and trihalomethanes in drinking-water and prostate cancer: A Multicase–Control Study in Spain