当中枢神经系统(CNS)细胞之间的细胞间通信出现问题时，就会出现多发性硬化症(MS)等炎症性神经疾病。但确切地说，这种细胞串扰如何导致导致疾病的分子变化仍然未知。

为了解决这个问题，布里格姆妇女医院(Brigham and Women 's Hospital)的研究人员开发了一个平台，允许他们对细胞-细胞相互作用进行基因筛选，识别控制生物过程的基因。

这种新工具被称为systematic perturbation of encapsulated associated cells followed by sequencing（系统扰动封装的相关细胞后进行测序），简称为SPEAC-seq，这项技术结合了CRISPR-Cas9和液滴微流体技术。利用这个平台，研究小组研究了两种类型的CNS细胞——小胶质细胞和星形胶质细胞之间的相互作用，并在MS的临床前模型和临床样本中确定了一种促进疾病的星形胶质细胞的潜在抑制因子。

神经疾病中心的Francisco Quintana博士说,“SPEAC-Seq允许高通量和系统地识别细胞-细胞通信机制，这个平台有许多潜在的应用，例如将其与表观基因组或转录组分析结合起来，确定可能改变细胞-细胞相互作用的治疗方法。我们期待在未来探索这些可能性。”

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Droplet-based forward genetic screening of astrocyte-microglia cross-talk