微塑料是一种直径小于5毫米的微小塑料颗粒，是一种新型的海洋环境污染物。微塑料通常是由较大的塑料碎片分解产生的，但个人护理产品中使用的塑料微珠也可以产生微塑料。多年来，海洋中的微塑料污染物显著增加，最近估计，世界海洋中含有超过24.4万亿粒微塑料，重量在8.2万至57.8万吨之间。微塑料极有可能正在被海洋生物消耗，并已遍布水生食物链。

此外，微塑料还会阻碍光通过海水的传输，对海洋生态系统产生负面影响。这破坏了浮游植物和藻类等光合生物的功能，从而导致整个食物链的级联效应。因此，有必要评估微塑料的辐射特性(吸收和散射)，以确定它们对光传播的破坏程度。

幸运的是，在《光学工程》杂志上发表的一项新研究中，来自中国和新加坡的研究人员挺身而出。在他们的研究中，他们确定了聚酰胺-12 (PA12)的吸收系数和反射率，这是一种常见的海洋微塑料污染物，产生于服装、化妆品和包装行业。研究人员特别关注测量两个重要参数:吸收系数，它表示吸收的光量，以及消光系数，它说明了光被粒子衰减(吸收和散射)。

因此，他们构建了一个光学实验装置，包括光源、光纤、一个可调的试管支架(用于容纳被检测的微塑料溶液)和一个光谱仪(用于评估通过样品的光量)。对于微塑料溶液，他们制备了含有平均直径约97.8微米的PA12颗粒的悬浮液。为了评估光散射的程度，他们测量了光通过一个装有去离子水的玻璃试管的透射量，没有任何污染物，以设定基准。然后，他们在石英玻璃试管中重复了微塑料悬浮粉末的实验。通过这些测量，他们估计出了PA12的消光系数。

吸收参数的测量方法相似。研究人员使用积分球收集微塑料悬浮液向不同方向散射的光，并将其定向到光谱仪进行分析。

分析显示，PA12悬浮液的散射反照率(散射效率与总消光效率的比值)为0.7，这意味着大部分通过它的光都被散射了。该研究的通讯作者马春阳博士说:“PA12的散射主导特征改变了海水中光的分布，从而影响了海洋生态。”

此外，PA12粒子被发现可以吸收特定波长的入射辐射。在波长为692、728、764、800、835和940 nm处观察到PA12的吸收峰。这些对应于亚甲基和酰胺基团的振动吸收，”Ma说。

有了这些见解，研究人员认为PA12的辐射特性可以用于光学监测微塑料流入海洋的流动。反过来，这可以帮助我们防止它们进入水生和陆地食物链，减轻它对包括人类在内的所有生命形式的威胁。