新的研究发现，人体消化系统的解剖结构存在显著差异，健康个体之间可能存在明显差异。这一发现对理解消化道解剖结构在影响人体健康方面的作用具有重要意义，同时也为医学诊断和肠道微生物生态系统提供了潜在的见解。

在这项研究中，研究人员测量了45人的消化器官，这些人将遗体捐赠给杜克大学医学院的解剖礼物项目。

除了揭示人体解剖学中意想不到的变异之外，这个项目还导致重新发现向医科学生教授解剖学变异的重要性。

该研究的第一作者之一、北卡罗来纳州立大学的博士候选人Amanda Hale说:“一个多世纪前的研究发现，人类肠道的相对长度存在差异，但从那以后，这一领域在很大程度上被忽视了。当我们开始探索这个问题时，我们对我们发现的变化程度感到惊讶。”

该研究的通讯作者、北卡罗来纳州立大学应用生态学助理教授Erin McKenney说:“如果你和四个不同的人交谈，从组成这个系统的器官的相对大小来看，他们都有不同的肠道，这是很有可能的。例如，盲肠是一个在大肠和小肠连接处发现的器官。一个人的盲肠可能只有几厘米长，而另一个人的盲肠可能只有一个硬币钱包那么大。我们发现许多消化器官也有类似的变异性。”

在另一个引人注目的例子中，研究人员发现，女性的小肠往往比男性更长。

Hale说:“因为拥有较长的小肠可以帮助你从饮食中吸收营养，这一发现支持了肠管化假说，即女性在压力时期能更好地生存。”

McKenney说：“鉴于人类肠道解剖结构的变化比我们想象的要多，这可以让我们了解是什么导致了一系列与健康有关的问题，以及我们如何治疗这些问题，基本上，既然我们知道这种可变性存在，它就提出了一些需要探索的研究问题。”

“这在医学培训中尤其重要，因为如果学生只学习‘正常’或‘平均’的解剖结构，那就意味着他们不会熟悉人类变异的范围，”该论文的合著者、明尼苏达大学兽医和生物医学科学副教授Roxanne Larsen说。“越来越明显的是，医疗领域正朝着个性化医疗的方向发展，以改善患者的治疗结果和整体健康状况。在理解解剖变异方面积累经验可以在帮助未来的医生理解个体化医疗的重要性方面发挥关键作用。”

“我们对这一发现和未来的工作方向感到兴奋，”McKenney说。“这凸显出我们对自己的身体知之甚少。”

该论文发表在《PeerJ》杂志上。