剑桥大学的研究人员称，即使是轻微的脑震荡也会对大脑造成长期影响。研究小组利用一项欧洲范围内的研究数据表明，几乎一半的人在头部受到撞击后，大脑各区域之间的沟通方式发生了变化，这可能会导致疲劳和认知障碍等长期症状。

轻微的创伤性脑损伤——脑震荡——是由头部受到打击或震动造成的。例如，它可能是由于跌倒、运动损伤或骑自行车事故或车祸造成的。尽管被称为“轻度”，但它通常与持续的症状和不完全恢复有关。这些症状包括抑郁、认知障碍、头痛和疲劳。

虽然一些临床医生在最近的研究中预测，10个经历过脑震荡的人中有9个会在6个月后完全康复，但越来越多的证据表明，只有一半的人能完全康复。这意味着很大一部分患者可能得不到足够的伤后护理。

然而，预测哪些患者会快速康复，哪些患者需要更长的时间才能康复是一项挑战。目前，疑似脑震荡的患者通常会接受脑部扫描——要么是CT扫描，要么是核磁共振扫描，这两种扫描都是为了寻找结构性问题，比如炎症或瘀伤——然而，即使这些扫描没有显示出明显的结构性损伤，患者的症状可能仍然存在。

剑桥大学临床神经科学系和麻醉科的Emmanuel Stamatakis博士说:“在世界范围内，我们看到轻度创伤性脑损伤病例的数量在增加，特别是由于人口老龄化和中低收入国家道路交通碰撞数量的增加。”

“目前，我们没有明确的方法来确定哪些患者会迅速康复，哪些患者需要更长的时间，过度乐观和不精确的预后意味着一些患者可能没有得到足够的治疗。”

Stamatakis博士和他的同事研究了108名轻度创伤性脑损伤患者的fMRI脑部扫描，即功能性MRI扫描，观察大脑不同区域如何相互协调，并将其与76名健康志愿者的扫描结果进行了比较。还评估了患者的持续症状。

这些患者和志愿者被招募到CENTER-TBI，这是一个大型的欧洲研究项目，旨在改善对创伤性脑损伤患者的护理，由David Menon教授(麻醉科主任)共同主持，由欧盟资助。

在今天发表在《大脑》杂志上的研究结果中，研究小组发现，不到一半(45%)的人仍然表现出由脑损伤引起的症状，最常见的是疲劳、注意力不集中和头痛。

研究人员发现，这些患者在大脑中被称为丘脑的区域存在异常，该区域负责整合所有感觉信息并将这些信息传递到大脑周围。与直觉相反，脑震荡与丘脑与大脑其他部分之间的连接增加有关——换句话说，丘脑在受伤后试图进行更多的交流——这种连接越强，病人的预后就越差。

剑桥大学休斯霍尔临床神经科学系的博士生丽贝卡·伍德罗说:“尽管在常规扫描中没有发现明显的大脑结构损伤，但我们清楚地看到丘脑——大脑的中继系统——是高度连接的。”我们可以将其解释为丘脑试图过度补偿任何预期的损害，这似乎是患者经历的一些长期症状的根源。”

通过研究来自正电子发射断层扫描(PET)的额外数据，研究人员能够根据患者表现出的长期症状与关键神经递质建立联系。PET扫描可以测量身体组织的区域化学成分。例如，经历记忆困难等认知问题的患者表现出丘脑与富含神经递质去甲肾上腺素的大脑区域之间的连通性增加;有情绪症状的患者，如抑郁或易怒，与大脑中富含血清素的区域有更大的联系。

Stamatakis博士同时也是剑桥大学皇后学院的Stephen Erskine研究员，他补充说:“我们知道已经有针对这些大脑化学物质的药物，所以我们的发现给我们带来了希望，在未来，我们不仅可以预测病人的预后，还可以针对他们的特定症状提供治疗。”