据圣路易斯华盛顿大学医学院的研究人员称，早产儿危险的细菌性血液感染可能源于婴儿的肠道微生物群。这种感染非常令人担忧，因为大约一半的极早产或出生体重极低的婴儿在出生72小时后至少会出现一次危及生命的感染。

研究结果发表在5月3日的《科学转化医学》杂志上。

由于器官发育不全，加上大量接触抗微生物药物，早产儿感染的风险很高。直到最近，几乎所有早产婴儿都接受抗生素治疗作为预防措施。虽然抗生素的目的是针对致病病原体，但这种治疗也可能导致肠道微生物群的破坏，从而使耐抗生素细菌的毒性菌株数量增加。

“这是一个弱势群体，”资深作者高塔姆·丹塔斯博士说，他是柯南实验室和基因组医学教授，也是病理学和免疫学教授。“这也是肠道微生物群组成首次发展的时期。这些早期接触细菌的方式塑造了肠道微生物群，可能会在这些婴儿的余生中留下。我们还研究了足月出生的婴儿的肠道微生物群，我们知道这样的婴儿没有那么多问题，但很明显，在生命的头几个月到三年内寄居在肠道里的细菌类型将决定以后肠道微生物群的样子。我们的研究还表明，对早产儿肠道微生物群的早期观察可能使我们能够识别出那些危险血液感染的高风险人群。”

出生后，婴儿的微生物组通过从环境和婴儿的主要照顾者那里获得微生物而发育。这些微生物有多种功能，包括消化和吸收营养物质。此外，在更多样化的肠道微生物组中，有益微生物胜过致病微生物，从而保护婴儿免受疾病的侵害。在某些情况下，抗生素可以杀死有益微生物，使更危险和可能具有抗生素耐药性的菌株有机会繁殖并引起疾病。

血液感染中最常见的细菌通常也会在肠道中定植，而不会最初引起疾病。研究人员，包括第一作者Drew J. Schwartz，医学博士，儿科助理教授和传染病医生，旨在测试这种血液感染是来自肠道内部还是外部传播。研究对象包括圣路易斯儿童医院、俄克拉荷马大学医学中心儿童医院和肯塔基州路易斯维尔诺顿儿童医院的新生儿重症监护病房(NICU)的新生儿。

研究人员对引起血液感染的细菌菌株进行了全基因组测序，并使用计算分析来精确跟踪粪便中的相同菌株，以确定在血液感染之前在婴儿肠道中定植的细菌菌株。

在58%的病例中，研究人员发现肠道起源假说是正确的:他们在诊断出血液感染之前，在肠道中发现了一种几乎相同的致病细菌菌株。在大约79%的病例中，他们在诊断出血液感染后在肠道中发现了致病菌株。

数据还表明，一些引起血液感染的细菌菌株在新生儿重症监护室的婴儿中是共享的。这表明，即使在受控环境中，婴儿之间仍可能有微生物交换，医院工作人员共享或从新生儿重症监护病房表面转移。然而，相对于其他没有经历过血液感染的新生儿，在血液感染前两周，那些经历过血液感染的新生儿的肠道中有更多的致病物种。

丹塔斯说，今后，负责任的抗生素使用是关键，这意味着它们应该只给确诊细菌感染的婴儿。这项研究表明，有可能开发出一种风险评估工具，通过确定致病细菌是否已经在婴儿肠道内定居以及在多大程度上定居，帮助医生量化未来血液感染的风险，这是施瓦茨在华盛顿大学独立研究实验室的重点。随着时间的推移，正在进行的研究可能会增加额外的微生物组数据，以显示哪些婴儿接受了抗菌剂，以及它们对潜伏在肠道微生物组中的潜在病原体有何影响。这可能使医生能够进行快速的微生物组测序，以确定最佳的治疗策略

丹塔斯说:“从这项研究以及我们实验室过去的研究来看，很明显，我们需要更好地管理如何给药。”“抗微生物药物至关重要;我们将需要它们来治疗感染，但我们需要仔细权衡在特定情况下是否以及何时使用抗菌素。我们需要确保在给予这些抗菌剂时，我们有一个很好的理由。”

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Gut pathogen colonization precedes bloodstream infection in the neonatal intensive care unit.