由Manel Esteller博士领导的Josep Carreras白血病研究所的研究人员发现了一种关键的表观遗传改变，可以预测肝癌的临床过程。这是NSUN7基因的失活，它是RNA的表观遗传编辑器。具有这种改变的肿瘤往往具有较差的临床预后，尽管研究表明它们更容易受到溴结构域抑制剂(一类抗癌药物)的影响。

肝癌是一种非常常见的肿瘤类型，事实上，在许多国家，它是三种最常被发现的肿瘤之一。除了发病率高(全世界每年约有100万例确诊病例)之外，它还是一种高度侵袭性的肿瘤，死亡率约为80%。

Josep Carreras白血病研究所所长、ICREA研究教授和巴塞罗那大学遗传学教授Manel Esteller博士的研究小组在肝癌研究方面有经验，因为他们是第一个确定这种肿瘤的表观基因组，从而确定DNA中改变其遗传表达的主要化学改变的人。

这项研究由Vanessa ortizs - barahona和Marta Soler作为主要作者署名，发表在影响力很大的《分子癌症》(Molecular Cancer)杂志上。在这项研究中，科学团队专注于研究RNA的化学修饰，RNA是遗传信息和蛋白质之间的中间分子，是细胞的真正工具。从这个意义上说，Esteller强调，“在过去的五年里，我们不仅证明了DNA的化学调节在癌症中被改变，而且还证明了控制核糖核酸(RNA)活性的‘标记’”。

在研究是什么控制着RNA的这些化学修饰(所谓的表转录组)的过程中，研究人员发现，NSUN7基因在肝癌中明显发生了改变。Esteller博士说:“我们观察到NSUN7基因在肝脏肿瘤中遭受功能丧失，这导致其RNA靶点的降解，最终导致MYC癌基因的超激活。”

正如研究结果所显示的那样，癌基因激活通常与较差的生存有关。然而，Esteller评论说，“同时我们发现上述肿瘤对阻断MYC的药物更敏感，例如所谓的溴域抑制剂”，这为肝癌的临床试验开辟了一条值得探索的新的治疗途径，依赖于NSUN7的激活状态。

从这项研究中出现的一个不可预见的结果是，那些具有完整NSUN7的肝肿瘤可能更容易接受免疫治疗。因此，确定NSUN7在肝癌患者中的表观遗传状态具有很高的临床价值，有助于为患者设计更精确和个性化的治疗方案。

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Epigenetic inactivation of the 5-methylcytosine RNA methyltransferase NSUN7 is associated with clinical outcome and therapeutic vulnerability in liver cancer