那些需要额外睡眠的人经常会去喝褪黑激素，但密西西比州的科学家们发现，服用这种补充剂的牛还能获得许多其他已证实的潜在健康益处。

密歇根州立大学动物与乳品科学系和密西西比农业与林业实验站的教职员工和学生正在对褪黑激素在牛体内的功能以及这种激素如何帮助维持牛的健康做出有趣的发现。

密歇根州立大学副教授凯勒·莱姆利(Caleb Lemley)在研究将褪黑激素作为牛的补充剂方面有着悠久的历史。近十年来，他一直在研究这种激素如何影响母体和胎儿之间的血液流动。

莱姆利说:“多年来，我们一直在研究褪黑素的抗氧化作用，它有助于减轻动物的氧化应激，并对它们的心血管健康有影响。”

“夏季炎热是牛的主要压力源，在我们在密西西比州立大学的研究中，我们发现褪黑激素可以用来控制动物的体温，”博士后助理Zully Contreras-Correa补充说。“在夜间，褪黑激素水平最高，体温最低。我们最近的研究表明，在夏季补充褪黑激素会降低怀孕牛的体温，所以我们希望在其他牲畜物种中进一步研究。”

由于褪黑素控制着人体的昼夜节律和对光的反应，它的水平在一年中也会波动，冬天自然高，夏天自然低。

莱姆利说:“我们刚刚完成了一项研究，比较了蒙大拿州的牛和密歇根州立大学的牛在冬季服用褪黑素补充剂的情况，差异是显著的。”“与密西西比的牛相比，我们在蒙大拿州的牛身上看到的反应非常有限，所以我们相信这些治疗方法在东南部可能更有效。”

博士生莱利·梅斯曼和丽贝卡·斯旺森也参与了褪黑素的研究。

科学家们最近在《生物分子》杂志上发表了一篇题为“褪黑素在健康和疾病中的作用:畜牧业生产的视角”的文献综述。这些科学家对60年来的100多项研究进行了分析，结果表明，这种在大脑中自然产生的激素，其作用远远超出了调节昼夜节律的基本功能。

关于褪黑素的最新发现之一是它对微生物群的影响，即生活在体内的细菌群落。在她的研究生学习中，梅斯曼进行了一项研究，观察它对牛阴道微生物群的影响。

梅斯曼说:“随着褪黑激素水平在一天和一年中波动，细菌数量也会波动。”“所以，褪黑激素正在改变微生物群和免疫系统，这在你能想到的几乎所有生理过程中都起着作用。”

作为她研究生工作的一部分，斯旺森研究了褪黑激素在骨骼肌生长中的作用。

“营养限制自然发生在美国的特定地区和一年中的特定时间，”她说。“褪黑素可以帮助缓解一些营养限制，促进氨基酸的产生和更有效的肌肉生长。”

由于褪黑素被认为是一种补充剂，没有得到美国食品和药物管理局的批准，因此对其全部效果和潜在益处的研究数量有限。虽然它目前是表演动物的合法补充剂，但食用动物可能不合法地接受褪黑素补充剂。Lemley强调，在加工过程中，肌肉组织中不太可能存在微量的补品。

他说:“褪黑素的清除速度很快，一天之内就会从体内排出。”“当你考虑到这一点，以及每天25美分的低成本补充牛，对生产者来说有很多潜在的好处。”

通过简单地通过补充来控制这种自然存在的激素的水平，褪黑素可以支持牛的健康，关于这种深远的方式，还有很多有待发现的地方。密歇根州立大学的科学家们将继续他们的工作，进一步发现它的好处。

这项工作得到了美国农业部国家食品和农业研究所农业和食品研究倡议竞争性拨款的支持。额外的资金由美国农业部农业研究局提供。

有关密歇根州立大学动物和乳制品科学系的更多信息，请访问www.ads.msstate.edu。有关MAFES的更多信息，请访问www.mafes.msstate.edu。