多年来，科学家们一直担心微塑料的潜在危害。由于塑料污染，这些长度不到5毫米的小塑料颗粒无处不在——从地球的深海到南极洲的偏远地区，甚至是我们吃的海鲜。但是，微塑料真的有害吗?

包括麦吉尔大学(McGill University)研究人员在内的一个国际科学家团队发现，海鸟消化道中的微塑料改变了肠道微生物群——增加了病原体和耐抗生素微生物的存在，同时减少了肠道中发现的有益细菌。

“我们的发现反映了野生动物的情况。由于人类也从环境和食物中吸收微塑料，这项研究应该对我们发出警告，”作者说。

肠道微生物群包括胃肠道中的所有微生物，它们有助于控制食物的消化、免疫系统、中枢神经系统和其他身体过程。这是健康和幸福的一个关键指标，”该研究的合著者、麦吉尔大学自然资源科学系的博士候选人朱莉娅·巴克说。

为了更好地了解物种是如何受到长期被微塑料污染的饮食的影响的，科学家们检查了两种海鸟的肠道微生物群，北管鼻鹱(Fulmarus glacialis)和Cory's shearwater (Calonectris borealis)，它们主要生活在公海上，以海洋软体动物、甲壳类动物和鱼类为食。

格洛丽亚·法克尔曼(Gloria Fackelmann)在德国乌尔姆大学(Ulm University)进化生态学和保护基因组学研究所(Institute of Evolutionary Ecology and Conservation Genomics)进行了这项研究，作为她博士论文的一部分，她说:“到目前为止，关于自然环境中存在的微塑料含量是否会对受影响物种的肠道微生物健康产生负面影响的研究很少。”

在对海鸟的研究中，研究人员发现，微塑料的摄入改变了两种海鸟胃肠道中的微生物群落。“肠道中发现的微塑料越多，检测到的共生细菌就越少。共生细菌为宿主提供必需的营养物质，并帮助宿主抵御机会致病菌。干扰会损害许多与健康相关的过程，并可能导致宿主疾病，”Fackelmann说。

据研究人员称，大多数探索微塑料对微生物群影响的研究都是在实验室中使用高浓度的微塑料进行的。“通过研究野生动物，我们的研究表明，微生物组的变化可以在自然环境中已经存在的较低浓度下发生，”Fackelmann说。