欧洲风湿病协会联盟致力于广泛的自身免疫性和自身炎症性疾病。据描述，其中一些疾病的发病率有所上升，这增加了发病率可能受到环境因素影响的可能性。但是缺乏可用的数据，而且一些个别疾病之间的共性和差异也仍然知之甚少。

康拉德和他的同事们试图通过调查19种最常见的自身免疫性疾病来澄清这一情况。他们的工作成果在2023年意大利米兰召开的EULAR大会上进行了分享，评估了随时间推移、性别、年龄、社会经济地位、季节和地区的趋势，并检查了自身免疫性疾病的共发率。研究人员使用了英国2200万人的电子健康记录数据来计算发病率和患病率，然后建立了时间趋势和变化模型。

在2000年至2019年期间，有978,872人被诊断出一种或多种自身免疫性疾病。总的来说，所研究的19种自身免疫性疾病影响了10.2%的人口，即13.1%的女性和7.4%的男性。

重要的是，在研究期间，自身免疫性疾病的年龄标准化发病率增加了4%，男性和女性的发病率相似。增幅最大的是格雷夫斯病、乳糜泻和干燥综合征，这些疾病的发病率在过去20年里翻了一番。在同一时期，桥本甲状腺炎和恶性贫血这两种疾病的发病率显著下降。

当研究小组检查数据的趋势时，他们发现了几种疾病的社会经济梯度，包括格雷夫斯病、恶性贫血、类风湿关节炎和系统性红斑狼疮。观察到1型糖尿病和白癜风的季节性变化，这两种疾病分别在冬季和夏季更常见。在一系列条件下也观察到区域差异。

“自身免疫性疾病通常相互关联，尤其是干燥病、系统性红斑狼疮和系统性硬化症，”比利时鲁文大学公共卫生和初级保健部门的娜塔莉·康拉德说。“1型糖尿病患者患阿狄森氏症、乳糜泻和甲状腺疾病的几率也明显更高，多发性硬化症与其他自身免疫性疾病合并的几率较低。”

这些结果表明，自身免疫性疾病的负担随着时间的推移继续增加，尽管幅度不大。一个可能的因素是，在研究期间，对某些情况的认识有所提高，同时改进了编码实践和早期识别。从观察到的社会经济、季节和地区差异中可以推断出的另一种可能性是，环境因素可能与疾病发病机制有关。作者还得出结论，自身免疫性疾病之间的相互关系指向了共同的机制或因素。