这项发表在《阿尔茨海默病与痴呆症》杂志上的研究进一步证明，更年期过渡是女性及其医生关注心脏健康的一个特别重要的时期，从而保护她们的大脑健康。

“令人震惊的是，患有阿尔茨海默病的美国人中有三分之二是女性，”第一作者、皮特公共卫生流行病学在读博士Chimey)Qi说。“痴呆症最常见的可改变风险因素是心血管疾病，有趣的是，女性患心血管疾病的风险在绝经后增加。”因此，下一个合乎逻辑的步骤是看看与更年期过渡相关的心血管风险因素(如女性心血管脂肪的类型)与她以后的认知功能之间是否存在联系。”

为了探索这种预感，研究小组求助于长期开展的全国妇女健康研究(SWAN)及其辅助研究——SWAN心血管脂肪。SWAN对一组不同的中年妇女进行了绝经过渡期的跟踪调查。平均年龄为51岁的531名参与者接受了扫描，以了解他们心脏和血管周围的脂肪。然后他们被跟踪了16年，在此期间接受了多项认知测试。

心血管脂肪主要由三种类型组成:位于心脏周围囊内的心外膜脂肪组织(EAT)，位于囊外的心外膜脂肪组织(PAT)和胸椎血管周围脂肪组织(PVAT)，它们围绕着人体最大的远离心脏的动脉的最长部分。EAT和PAT通常是身体储存的低质量“白色”脂肪，而胸部PVAT可能是身体容易转化为能量的高质量“棕色”脂肪。研究小组使用扫描中的脂肪密度作为脂肪质量的指标。

在这项研究中，研究人员评估了中年时期心血管脂肪的数量和质量与女性认知功能的关系。数量是用脂肪的体积来衡量的，而质量是根据脂肪的密度来确定的。中年时期胸椎PVAT体积越大，以后的长期记忆就越强，而胸椎PVAT密度越大——可能反映出白色脂肪质量较低——则与工作记忆恶化有关。

“这是一个协会。“我们不能肯定地说，高质量或低质量的心血管脂肪会导致阿尔茨海默病，但这是一个诱人的线索，是有意义的，”资深作者、皮特公共卫生学院流行病学教授萨马尔·艾尔·库达里博士说。“在不同类型的心脏脂肪中，PVAT位于离大脑循环最近的地方，而棕色脂肪与更好的全身代谢和更低的炎症标志物有关。”

在更年期过渡期间，女性通常会经历血管或脂肪组织炎症，这可能表现为胸部PVAT密度较高，意味着质量较低。先前的研究发现，血管炎症促进斑块的形成，发炎的脂肪组织会异常分泌细胞信号分子，使人容易出现认知能力下降。

SWAN心血管脂肪辅助研究仅限于白人和黑人女性，因此研究人员强调，需要更多的研究来确定这些发现是否适用于其他种族和民族的女性或男性。需要进一步的研究来确定心血管脂肪的类型是否真的会导致认知能力下降，或者是否努力改变心血管脂肪的质量——比如服用抗炎药物——可以避免痴呆症。

埃尔·库达里说:“也就是说，我相信我们的研究提供了更多的证据，证明照顾好你的心脏有助于照顾好你的大脑，而更年期是心脏和大脑健康特别敏感的时期。”“因此，保持活跃，定期做心血管运动，让你的心脏跳动，吃健康的饮食，按时看医生，对中年来说都特别重要。”在更年期期间保护心脏，可能会在未来保护你的大脑。”