新的研究表明，人体肌肉中的脂肪水平——或肌肉脂肪——可能表明一个人随着年龄的增长而经历认知能力下降的可能性。发表在《美国老年病学会杂志》上的这项研究表明，5年来大腿肌肉中储存的脂肪增加是认知能力下降的一个风险因素。这种风险与总体重、其他脂肪沉积和肌肉特征(如肌肉力量或质量)无关，也与传统的痴呆风险因素无关。

研究人员评估了1,634名69-79岁的成年人在第1年和第6年的肌肉脂肪，并在第1年、第3年、第5年、第8年和第10年评估了他们的认知功能。从1年到6年，肌肉脂肪的增加与随着时间的推移，认知能力下降得更快、更严重有关。黑人和白人男性和女性的调查结果相似。

“我们的数据表明，肌肉肥胖在认知能力下降中起着独特的作用，与其他类型的脂肪或其他肌肉特征不同，”匹兹堡大学公共卫生学院的通讯作者、医学博士、公共卫生硕士Caterina Rosano说。“如果是这样的话，那么下一步就是了解肌肉脂肪和大脑是如何相互‘对话’的，以及减少肌肉脂肪是否也能降低痴呆症的风险。”