认知缺陷伴随着情绪障碍和其他精神疾病，通常会使人衰弱。目前的治疗方法有限，但在动物和人类身上进行的研究表明，诸如激活血清素受体的prucalopride等药物可能是治疗这种症状的一种潜在药物。然而，目前尚不清楚这种药物如何影响休息时的大脑活动。

现在《Biological Psychiatry: Cognitive Neuroscience and Neuroimaging》上的一项新研究检查了这种药物对健康成年人的影响。

5-羟色胺受体和5-HT₄型受体尤其存在于大脑的各个区域，包括额叶皮质、基底神经节和海马体，它们被认为是调节认知功能和调节情绪的区域。血清素受体是抗抑郁药物的主要目标，但解决情绪障碍往往不能解决认知症状。

研究人员招募了50名健康志愿者，其中一半接受为期六天的普鲁卡必利（prucalopride）治疗，这是一种5-HT₄型血清素受体的高度选择性激动剂，而另一半接受安慰剂治疗。参与者接受了功能性磁共振成像扫描，包括“静息扫描”，他们在扫描仪中放松。

该研究的主要作者、牛津大学心理医学博士Angharad de Cates说:“我们之前对prucalopride的研究表明，即使在低临床剂量下，它也能改善健康志愿者的认知和记忆。这项最新研究提供了一种可能发生这种情况的神经机制。”

接受药物治疗的参与者在主要认知网络之间的静息状态(rsFC)显示出更多的功能连接。这包括在中央执行网络(用于处理思想的大脑网络)和后扣带皮层和前扣带皮层(控制大脑信息处理和注意力的大脑区域)之间出现更多的rsFC。

在前扣带皮层和枕侧皮质之间也有更多的rsFC，枕侧皮质是一个帮助我们关注重要物体的区域。此外，与安慰剂对照组相比，服用药物的参与者在默认模式网络(一种在走神时激活的大脑网络)中显示出rsFC的减少。

de Cates博士补充说:“这进一步证明prucalopride对大脑中改善认知功能的区域有影响——通过增加和减少特定大脑区域之间的连接来实现。”

该研究的联合资深作者、副教授Susannah Murphy博士说:“这些大脑网络之间和内部的适当连接是正确思考所必需的，而这种连接在抑郁症中被证明是不正常的。在这里，服用prucalopride的参与者在扫描当天的认知测试中比服用安慰剂的参与者得分更高。这表明，我们在prucalopride中看到的rsFC的变化可能是一种改善认知的药物的‘标志’。”

Murphy博士继续说道:“未经治疗的认知问题对抑郁症患者的生活质量有重大影响。这项研究进一步证明，影响5-HT₄血清素受体的药物有望成为治疗抑郁症和认知障碍的新方法。”

认知神经科学教授、该研究的联合资深作者Catherine Harmer博士说:“这项研究增加了证据基础，证明常见的prucalopride对大脑有重要影响，特别是对学习和记忆重要的神经回路产生影响。结合之前的数据，这表明这种药物可能对抑郁症等疾病的认知治疗有用。”

生物精神病学:认知神经科学和神经影像学编辑Cameron Carter医学博士说:“这些数据显示5-HT₄受体激动剂和公认的认知增强剂prucalopride对大脑静息状态连接的调节，增加了先前的证据，表明该药物可以调节大脑系统，参与集中，更高的认知活动，可能具有治疗潜力。”