每6对试图怀孕的夫妇中就有一对遇到不孕问题。事实上，美国约有10%的男性患有不育症。严重男性不育症的最常见原因是一种被称为非阻塞性无精子症的疾病，这种疾病会导致由于精子或精子发育不良而导致射精中没有精子。

“男性不育症是一个公认的问题，值得科学和临床关注，”阿尔伯塔大学(University of Alberta)实验室医学和病理学助理教授、《Molecular & Cellular Proteomics》研究的通讯作者Andrei Drabovich说。

Drabovich说，虽然辅助生殖技术在过去50年里取得了指数级的进步，但从患有NOA的男性身上提取精子可能需要在手术室里待上10个小时，成功率也各不相同。“有时外科医生在手术中只能取出几个完整的精子，而手术需要几个小时。”

这就是为什么他着手开发一种非侵入性方法来诊断NOA，并弄清楚这些人是否含有可以使卵子受精的完整精子。

在最近的一项研究中，研究人员发明了一种诊断测试，可以识别不育男性的功能性精子，这可能会改变男性不育的治疗方法和辅助生殖技术。

Drabovich说:“精液中是否存在完整精子的检测可以很好地了解患者体内精子总数。如果射精中有完整的精子，这是泌尿科医生和外科医生进行手术的绿灯。然而，在一片碎片中找到完整的精子是一项极端的挑战。”

Drabovich对正常生育能力的男性以及活检证实为阻塞性无精子症(NOA)的不育男性的精液进行了质谱分析。

经过分析，他的团队在患有NOA的男性的完整精子中发现了两种蛋白质，AKAP4和ASPX。他们通过成像流式细胞术发现，ASPX位于精子的头部，而AKAPA4位于精子的尾部。在成像流式细胞术中，一台机器拍摄单个细胞的图像。在运行这些样本后，计算算法帮助研究人员挖掘数百万张细胞碎片和未发育精子的图像，以识别一些完整的精子细胞。

由于AKAP4和ASPX的作用尚不完全清楚，Drabovich计划研究它们是如何影响精子功能的。

他的工作可能会导致未来男性避孕药的出现。

Drabovich说:“我们想看看我们是否可以扭转这个故事，并尝试研究男性避孕药。如果我们知道这种蛋白质的功能，我们就可以抑制它，制造出一种非激素的男性避孕药，这是目前人们非常渴望的一种药物。”

Germ Cell–Specific Proteins AKAP4 and ASPX Facilitate Identification of Rare Spermatozoa in Non-Obstructive Azoospermia

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