一项新的研究表明，接触一种特定的气味可以增强免疫系统，提高受这种神经退行性疾病影响的动物的认知功能。这为利用嗅觉刺激和训练作为对抗或减轻嗅觉障碍影响的新治疗方法铺平了道路阿尔茨海默氏症以及其他中枢神经系统疾病。

西班牙纳瓦拉西玛大学的科学家们通过对阿尔茨海默病动物模型的实验证明，吸入薄荷醇可以提高认知能力。他们的研究表明，频繁、短暂地接触这种物质可以调节免疫反应，防止与这种神经退行性疾病相关的典型认知能力下降。        

在研究薄荷醇如何起作用时，科学家们注意到，当闻到这种气味时，白细胞介素-1- β (IL-1b)水平会下降。IL-1b是参与炎症反应的关键蛋白。此外，当他们使用一种被批准用于控制某些自身免疫性疾病的药物来抑制这种蛋白质时，也会导致患病小鼠的认知能力得到改善。

这项研究强调了气味和免疫调节剂作为治疗剂的潜力。此外，它为开发基于刺激和训练嗅觉系统的疗法打开了大门，以预防或减轻阿尔茨海默氏症和其他中枢神经系统疾病的影响。《Frontiers in Immunology》在最新一期上发表了这项研究的结果。

大脑，嗅觉和免疫系统的连接

大脑的功能平衡依赖于各种类型的神经细胞、免疫细胞和神经干细胞之间复杂的相互作用。在这个复杂的相互作用网络中，一些研究已经解决了气味剂的免疫调节和神经作用。其他先前的研究也显示了嗅觉的丧失和阿尔茨海默病最初症状的出现之间的相关性。

“我们专注于嗅觉系统在免疫和中枢神经系统中的作用，我们已经在动物模型中证实薄荷醇是一种免疫刺激气味。但是，令人惊讶的是，我们观察到，短时间接触这种物质六个月，可以防止阿尔茨海默氏症小鼠的认知能力下降，最有趣的是，还可以提高健康年轻小鼠的认知能力，”Cima免疫学和免疫治疗项目主任、该研究的主要作者Juan jossure Lasarte博士说。

研究人员注意到的另一个结果是，“阻断T调节细胞(一种具有免疫抑制活性的免疫细胞)的活性，也提高了患有阿尔茨海默病的小鼠的认知能力，并对健康年轻小鼠的认知能力产生了明显的益处，”Cima神经疾病基因治疗项目的研究员、这项工作的主要合著者Ana García-Osta解释说。“薄荷醇暴露和Treg细胞阻断都会导致IL-1b的减少，这种蛋白质可能是这些模型中观察到的认知能力下降的原因。此外，一种用于治疗某些自身免疫性疾病的药物对这种蛋白质的特异性阻断也改善了健康小鼠和阿尔茨海默氏症小鼠的认知能力。

“这项研究是了解免疫系统、中枢神经系统和气味之间联系的重要一步，因为结果表明气味和免疫调节剂可能在预防和治疗阿尔茨海默氏症中发挥重要作用。以及其他与中枢神经系统有关的疾病，”Noelia Casares博士指出，她也是免疫学和免疫治疗项目的研究员，也是这篇文章的第一作者。

参考文献:Improvement of cognitive function in wild-type and Alzheimer′s disease mouse models by the immunomodulatory properties of menthol inhalation or by depletion of T regulatory cells” by Noelia Casares, María Alfaro, Mar Cuadrado-Tejedor, Aritz Lasarte-Cia, Flor Navarro, Isabel Vivas, María Espelosin, Paz Cartas-Cejudo, Joaquín Fernández-Irigoyen, Enrique Santamaría, Ana García-Osta and Juan José Lasarte, 27 April 2023, Frontiers in Immunology.