内布拉斯加大学林肯分校的一项新研究表明，加热食物和饮料的最快方式可能也是摄入大量微小塑料颗粒的最快途径。

实验表明，美国商店货架上的微波塑料婴儿食品容器会释放出大量的塑料颗粒——在某些情况下，每平方厘米的容器会释放出超过20亿个纳米塑料和400万个微塑料。

虽然食用微塑料和纳米塑料对健康的影响尚不清楚，但内布拉斯加州的研究小组进一步发现，四分之三的培养胚胎肾细胞在被引入这些颗粒两天后死亡。世界卫生组织2022年的一份报告建议限制接触此类颗粒。

“知道我们吸收了多少微塑料和纳米塑料真的很重要，”该研究的主要作者、内布拉斯加大学林肯分校土木与环境工程专业的博士生Kazi Albab Hussain说。“当我们吃特定的食物时，我们通常会了解或知道它们的卡路里含量、糖含量和其他营养成分。我认为，同样重要的是，我们要意识到我们食物中存在的塑料颗粒的数量。正如我们了解卡路里和营养物质对我们健康的影响一样，了解塑料颗粒摄入的程度对于了解它们可能造成的潜在危害至关重要。”包括我们在内的许多研究都表明，微塑料和纳米塑料的毒性与接触程度密切相关。”

该团队于2021年开始研究，同年Kazi Albab Hussain成为了父亲。虽然之前的研究调查了婴儿奶瓶中塑料颗粒的释放，但研究小组意识到，没有研究调查过Kazi Albab Hussain发现自己购买的那种塑料容器和小袋，而其他数百万父母也经常这样做。

Hussain和他的同事们决定用两个由聚丙烯制成的婴儿食品容器和一个由聚乙烯制成的可重复使用的袋子进行实验，这两种塑料都得到了美国食品和药物管理局的批准。在一项实验中，研究人员将容器装满去离子水或3%的醋酸——后者旨在模拟乳制品、水果、蔬菜和其他相对酸性的消耗品——然后在1000瓦的微波炉中以全功率加热三分钟。之后，他们分析了这些液体，寻找微塑料和纳米塑料的证据:微塑料的直径至少为千分之一毫米，纳米塑料的直径更小。

微波释放的每个粒子的实际数量取决于多种因素，包括塑料容器和其中的液体。但是，基于一个将颗粒释放、体重和各种食物和饮料的人均摄取量考虑在内的模型，研究小组估计，饮用用微波炉加热过的水制成的产品的婴儿和食用微波炉加热过的奶制品的幼儿摄入的塑料相对浓度最高。模拟食物或饮料冷藏和室温储存6个月的实验也表明，这两种情况都可能导致微塑料和纳米塑料的释放。

“为了我的孩子，我无法完全避免使用塑料，”Kazi Albab Hussain说。“但我能够避免那些导致更多微塑料和纳米塑料释放的(情况)。人们也有权知道这些，他们应该做出明智的选择。”

在内布拉斯加州大学医学中心的Svetlana Romanova的帮助下，研究小组培养了胚胎肾细胞，并将其暴露在容器释放的塑料颗粒中——据Hussain所知，这是第一次。研究人员不是只引入一个容器释放的颗粒数量，而是将细胞暴露在婴儿和幼儿可能在几天内或从多个来源积累的颗粒浓度中。

两天后，暴露在最高密度的肾细胞中，只有23%的细胞存活了下来——这比早期微塑料和纳米塑料毒性研究中观察到的死亡率要高得多。研究小组怀疑，与之前研究的其他细胞类型相比，肾细胞可能更容易受到这些颗粒的影响。但那些早期的研究也倾向于检查较大的聚丙烯颗粒的影响，其中一些颗粒可能太大而无法穿透细胞。如果是这样的话，Kazi Albab Hussain领导的研究可能会特别发人深省:不管实验条件如何，Husker团队发现聚丙烯容器和聚乙烯袋释放的纳米塑料通常比微塑料多1000倍。

Hussain说，在确定食用微塑料和纳米塑料的真正风险之前，细胞浸润的问题只是许多需要答案的问题之一。但从某种程度上说，它们确实对健康构成了威胁——而且塑料仍然是婴儿食品储存的首选——父母们将会看到制造塑料容器的公司寻找可行的替代品，他说。

“我们需要找到释放更少(颗粒)的聚合物，”Hussain说。“也许，研究人员将能够开发出不释放任何微塑料或纳米塑料的塑料，或者，如果他们这样做，释放可以忽略不计。我希望有一天这些产品会贴上‘不含微塑料’或‘不含纳米塑料’的标签。”