奥里诺科河鳄(Crocodylus intermedius)是一种极度濒危的物种，原产于哥伦比亚和委内瑞拉的奥里诺科河流域。它是世界上最大的鳄鱼之一，身长可达7米。尽管它的体型令人印象深刻，但它也是最濒危、研究最少的新世界鳄鱼目动物。

由于商业对其皮肤的过度开采，该物种面临着严重的人口减少，而在20世纪，欧洲、美国和日本的时装业对其皮肤高度追捧。因此，目前全球估计的成年大熊猫数量不到250只。

爬虫学家Federico Medem认识到该物种的危急地位，于1971年在维拉维森西奥的罗伯托·佛朗哥热带生物站(RFTBS)为奥里诺科河鳄鱼建立了一个圈养繁殖计划。目前，RFTBS拥有600多只个体，使其成为该物种最大的种群，也是哥伦比亚唯一的种群。值得注意的是，那里养的成年鳄鱼可能比野外的要多。

尽管圈养繁殖计划取得了成功，但将动物重新引入野外一直是一项挑战。这主要是由于缺乏全面的遗传特征来确定种群是否具有遗传可行性，并且没有近亲繁殖的迹象，这可能导致个体和种群水平的适应度降低。为了确保该物种的成功重新引入，至关重要的是要有一个强有力的和结论性的遗传评估，以确认该种群的遗传健康和生存能力。

“我们迫切需要确定种群的遗传活力，以便继续重新引入动物并在哥伦比亚建立新的种群。因此，我们使用快速进化的分子标记对551只鳄鱼的样本进行了全面的遗传表征，”Ana María Saldarriaga解释说，她是哥伦比亚国立大学的前研究员，目前正在福特汉姆大学攻读博士学位。

“我们的研究结果表明，种群内的个体具有足够的遗传多样性，适合重新引入，以及维持和增强迁地种群的遗传变异性。”

她和她的同事在《自然保护》杂志上发表的一项研究中写道:“我们证明，分子数据可以用来改善迁地保护计划的管理，远远超过单靠系谱信息所能达到的效果。”

根据这项研究的结果，哥伦比亚政府，以及其他公共和私人保护机构和机构，可以利用这项研究中发现的个体，在物种完全枯竭的地区开始建立新的种群。

“今天，人们普遍认识到，鳄鱼等顶级捕食者在水生和陆地生态系统中都发挥着重要作用。它们对营养循环产生重大影响，调节鱼类种群，并促进重要的跨生态系统工程过程，”哥伦比亚国立大学遗传学研究所教授、RFTBS主任马里奥Vargas-Ramírez说。

“因此，将奥里诺科河鳄鱼重新引入奥里诺科河地区是当务之急。此外，由于奥里诺科河鳄鱼被认为是保护伞物种，它的恢复和保护工作将产生积极的连锁效应，保护在同一环境中共存的大量物种。”