今年夏天，来自佛罗里达大学和西雅图水族馆的一组研究人员将潜入太平洋西北部100米深的海底，调查神秘的幽灵鲨，这是海洋中最奇怪的深海生物之一。

幽灵鲨（Hydrolagus colliei）——又称chimaera——与鲨鱼和鳐鱼有亲缘关系，但相隔近4亿年的进化，是最神秘、研究最不足的鱼类之一。它们通常生活在深水中，这就是为什么科学家对它们知之甚少的原因。然而，世界上有一些地方，包括华盛顿沿岸的萨利希海，在那里，chimaera会进入更浅的水域繁殖和觅食，特别是在夏季。如果能找到它们的胚胎，就能开始了解导致这些鱼类独特的一些奇怪形态或生物特征的发育过程。

例如，chimaera有像兔子一样的大而圆的眼睛，这使它们在黑暗中爬行寻找食物时可以看到。它们像啮齿动物一样有不断生长的牙板，这就是为什么它们通常被称为ratfish。虽然鲨鱼的皮肤上覆盖着牙齿，但chimaera的皮肤上没有牙齿，雄性的前额上有一个巨大的球状物，叫做腱骨，它会长出像鲨鱼牙齿一样的尖牙。

去年，佛罗里达大学助理教授Gareth Fraser和世界各地的其他人在深水拖网项目中成功地找到了成年幽灵鲨，但研究chimaera并不能说明它们的发育过程。今年夏天对幽灵鲨筑巢区域的水下搜索是该物种的首次此类搜索。

Fraser说:“去年我们发现了很多不同阶段的鱼，从刚孵出的幼鱼到完全成熟的成年鱼，所以今年我们要回去寻找它们的育儿地。”幽灵鲨探索项目由国家科学基金会资助资助，重点关注鲨鱼的皮肤牙齿。该团队希望揭开牙齿起源的秘密，这可以帮助他们更多地了解如何再生人类牙齿。

在接下来的几周内，该团队将在普吉特海湾埃利奥特湾的一艘船上部署ROV，深度约100米，以及圣胡安群岛周围的其他地点。ROV上装有360度全景摄像头，一旦科学家回到实验室，它将捕捉图像，为他们创造一个海洋深处的虚拟现实场景。

Fraser实验室的佛罗里达大学生物学博士后Karly Cohen最初定位了潜在的幽灵鲨护理地点，她说他们的项目是帮助加强保护工作的绝佳机会。

“了解这些未被充分研究的深海鱼类及其繁殖策略非常重要，”Cohen说。“最终，我们想要保护这个真正有魅力的物种。”

这项研究由国家科学基金会资助。