一个相对较小的干预可能会对发展中国家儿童的破坏性疾病产生巨大影响。斯坦福大学领导的一项新研究表明，在农田土壤中添加锌有助于预防儿童发育迟缓，这是一种由慢性营养不良引起的疾病，与大脑发育不良和长期有害后果有关，如学习成绩下降和疾病风险增加。这篇论文发表在8月21日的《科学报告》(Scientific Reports)上，是首次大规模研究印度儿童营养状况或健康状况与土壤矿物质可用性之间关系的研究。在印度，超过三分之一的五岁以下儿童患有发育迟缓。

该研究的主要作者、斯坦福大学数学和计算科学专业的本科生克莱尔·莫顿(Claire Morton)说:“我们的研究结果为越来越多的文献提供了证据，这些文献表明，像微量营养素富集肥料这样的干预措施可能对健康有积极影响。”“这并不能证明这些干预措施对印度来说具有成本效益，但这是一个令人兴奋的迹象，表明它们值得试验。”

研究人员分析了印度近30万名儿童和100万名妇女的健康数据，并从一个全国性的土壤健康项目中进行了2700多万次土壤测试。他们发现，土壤中锌的存在有助于防止儿童发育迟缓，土壤中的铁有助于将血红蛋白(红细胞中携带氧气的蛋白质)保持在健康水平。结果表明，用矿物质强化土壤可能是一种有益的健康干预措施。

根据这项研究，土壤锌和儿童发育迟缓之间的联系尤其明显——令人满意的土壤锌测试每增加一个标准偏差，每1000名儿童中就会有大约11名儿童发育迟缓。因此，研究人员建议，在印度，使用富含锌的肥料作为健康干预措施的潜在好处值得更多的考虑，特别是在印度，也许更普遍。

“我们并不是说地理决定命运，但土壤似乎确实在塑造儿童健康方面发挥了作用，”该研究的资深作者大卫·洛贝尔说，他是斯坦福大学食品安全和环境中心的格洛里亚和理查德·库舍尔主任，也是斯坦福大学杜尔可持续发展学院的地球系统科学教授。“即使这只是一个很小的作用，了解它可以帮助找到更好的方法来解决印度的儿童发育迟缓问题，这是全球粮食安全中最大和长期的挑战之一。”

该研究的合著者还包括澳大利亚迪肯大学的Hemant Pullabhotla和俄亥俄州立大学的Leah Bevis。

这项研究的资金由斯坦福大学可持续发展与地球暑期本科生研究项目和斯坦福大学金全球发展中心提供