亚利桑那大学癌症中心的研究人员在实验室环境中发现了一类新的铁靶向化合物，可以阻碍培养的恶性细胞的增殖。这项研究的结果发表在《美国化学学会杂志》上。

亚利桑那大学科学学院化学与生物化学系教授、亚利桑那大学癌症中心成员Elisa Tomat博士说:“癌细胞对铁‘上瘾’，所以我们正在制造能够干扰癌细胞中铁的化合物。”

这一发现可能会导致针对铁代谢的广谱抗癌药物的开发。

该团队一直在与亚利桑那大学的商业化部门Tech Launch Arizona合作，目标是将这项技术授权给一家公司，并将其推向市场。一项专利申请正在审理中。

铁是人体内最丰富的过渡金属，根据Tomat的说法，铁在肿瘤的进展和转移中起着至关重要的作用。癌细胞依靠几种铁依赖性过程来维持其快速增殖速率，因此与正常细胞相比，癌细胞对铁元素的需求更高。

Tomat说，研究小组面临的挑战是如何在恶性细胞内捕获铁元素，同时使其对身体其他部位可用。为了做到这一点，他们用只有在细胞摄取后才被激活的化合物靶向细胞内铁。

“作为化学家，我们可以设计和合成只在特定条件下才能结合铁的分子，而不是整个身体，”Tomat说。“我们一直在研究各种方法来实现这种化学反应;我们称这些为前螯合剂方法因为螯合剂是结合金属离子的化合物。前螯合剂是我们设计的化合物，只有在细胞中发生某种反应时才会被激活。”

这项研究的灵感来自于一种“通用试剂”，这种化合物被世界各地的实验室用来评估候选药物抑制培养的哺乳动物细胞增殖的能力。

“因为铁在许多癌症类型中都是一个重要的基本因素，对铁的高需求是恶性肿瘤的一个普遍特征，所以我对这个策略感兴趣已经很多年了，”Tomat说，他已经研究铁螯合剂及其在肿瘤进展中的作用超过10年。

“我们对这种新策略感到兴奋，因为我们认为这类分子可以进一步修改，以优化其特性，提高抗增殖活性，真正成为我们影响恶性细胞中铁的可用性和阻止癌症生长的一种方式。”

Tomat的合著者包括前博士后Zoufeng Xu和Yu-Shien Sung博士.