目前，世界卫生组织不建议对发育不良的儿童使用营养补充剂。然而，哥本哈根大学最近的一项研究表明，补充剂可以逆转发育迟缓。

世界五岁以下儿童中有20%以上由于营养不足或营养不良而身高低于其年龄，即发育迟缓。虽然发育迟缓不会像饥荒那样立即危及生命，但它会对儿童的发育造成长期的有害影响。 

通常，这些孩子达不到他们的遗传身高，只差几厘米——这是他们的身体为了节约资源而节约生长的一个切实迹象。然而，身高上的物理差异只是一个表面指标。这种情况还会损害肌肉和器官的正常生长，阻碍认知发展，影响他们的整体健康和潜在的未来前景。

“身体本来就缺乏营养，这意味着他们的骨骼和肌肉无法获得最佳生长所需的营养，尤其是矿物质和蛋白质。它会影响这些孩子一生的健康和身体能力，”哥本哈根大学营养、运动和体育学系的Benedikte Grenov解释说。

这项研究挑战了世界各地卫生当局——以世界卫生组织(WHO)为先锋——制定儿童发育迟缓治疗方案的方式。长期以来的共识是，营养补充剂无法刺激两岁以后的生长。因此，目前旨在利用营养补充品预防发育迟缓的倡议主要集中于向两岁以下的弱势儿童提供少量营养补充品，而即使是这样的项目也寥寥无几。人们一直担心，高能量补充剂反而会增加肥胖的风险，以及与超重相关的健康问题。

根据这项新的研究，这种想法是错误的。在这项研究中，研究人员在三个月的时间里为乌干达的750名发育迟缓的儿童提供了营养补充剂。

“事实上，我们的研究表明，如果发育迟缓的儿童得不到治疗，事情就会出问题。但如果是这样，发育受损是可以逆转的，即使是两岁以上的孩子。我们在参与研究的孩子身上做到了这一点。这可能意味着孩子们成年后的生活条件会得到改善，这样他们就会变得更健康、更强壮，患生活方式疾病的风险也会降低，”Benedikte Grenov说。“因此，我们希望这些结果可以帮助改变人们对发育迟缓治疗的看法，从而改变建议。”

植物蛋白和奶制品一样好

该研究的一个方面是调查以牛奶为基础的补充剂是否特别适合帮助改善世界各地许多发育迟缓儿童的生活。虽然研究结果清楚地表明，以牛奶为基础的补充剂对儿童的健康成长有益，但更便宜、更环保的植物性补充剂也同样有效。

“实际上，我们原本预计会看到差异，因为牛奶含有更高质量的蛋白质和某些与促进生长有关的微量营养素。但我们看到的差异是如此之小，从科学上讲，谈论它是没有意义的。最大的差异是在接受补充剂的儿童和根本没有接受补充剂的儿童之间:这有一个积极的结果，即营养补充剂可以以更低的成本和更环保的方式生产。尽管我们使用的植物蛋白是一种特殊类型，需要特定的生产设施，但植物蛋白通常有一个优势，即它们更容易在问题最严重的地方生产。”

一个非常广泛的问题

这些好处对于解决方案策略非常重要。全世界大约有1.5亿5岁以下发育迟缓的儿童，任何帮助他们的倡议在经济上和实践上都是不可逾越的。

Benedikte Grenov承认，由于这个问题非常普遍，治疗所有儿童实际上是不可能的。但你可以，比如，从为那些严重发育迟缓的人提供治疗开始。

“好消息是，所有的孩子，包括那些严重发育迟缓的孩子，在服用了这种补充剂后，都能扭转这种负面趋势，开始长出无脂肪的肌肉和器官。从长远来看，这些孩子发育迟缓，通常智商也较低。因此，如果能先对他们使用补充剂，我们将取得长足的进步。这可能是一种选择。另一个可能是，更普遍地，看看是否可以通过先进的多微量营养素“维生素”药丸和更容易获得高质量蛋白质来改善常规家庭饮食。事实上，正是这种混合对儿童的最佳成长至关重要。”       

关于研究

• 来自乌干达东部的750名1-5岁儿童被纳入研究，卫生专业人员对他们进行了三个月的跟踪调查，例如测量和称重。

• 由于营养不良，所有的孩子都有中度到重度的发育迟缓

• 这些孩子被随机分为五组:

(1-2)两组添加乳蛋白。其中一组还接受了乳糖和矿物质的混合物，称为乳清渗透

(3-4)两组均添加大豆蛋白。其中一组也服用了乳糖-矿物质混合物。

(5)最后一组为对照组，不给予食物补充。

• 孩子们继续在家里吃东西。但是这种补充剂占了实验组孩子能量和蛋白质需求的一半，以及他们对维生素和矿物质的全部需求。

• 对照组的家庭得到了洗衣皂，所有参与者都有交通费，并在诊所得到了食物作为他们参与的补偿。

对照组继续生长不良

对照组的儿童没有得到补充，因此仍然处于相同的情况，这对大多数发育迟缓的儿童来说是正常的。       

他们继续着不幸的发展，变得越来越发育不良。他们也经历了脂肪量的不健康增长，而不是无脂肪的肌肉和器官。

总的来说，与服用补充剂的儿童不同，他们的身高和身体成分的发展都是负面的。那些服用补充剂的人长高了，瘦体重也增加了，但没有增加额外的脂肪。

小的能量密集的小袋

研究中使用的营养补充剂是一种以脂质为基础的混合物，混合花生，添加牛奶或大豆蛋白，维生素和矿物质混合物，以及用作甜味剂的碳水化合物。它的质地像杏仁糖，有一种甜的、花生酱般的味道。

这种混合物装在小袋子里，不需要混合，以避免污染，孩子们可以直接从包装上吃。

参考文献:“Effect of milk protein and whey permeate in large quantity lipid-based nutrient supplement on linear growth and body composition among stunted children: A randomized 2 × 2 factorial trial in Uganda” by Joseph Mbabazi, Hannah Pesu, Rolland Mutumba, Suzanne Filteau, Jack I. Lewis, Jonathan C. Wells, Mette F. Olsen, André Briend, Kim F. Michaelsen, Christian M?lgaard, Christian Ritz, Nicolette Nabukeera-Barungi, Ezekiel Mupere, Henrik Friis and Benedikte Grenov, 23 May 2023, PLOS Medicine.