在一项新的研究中，小鼠的免疫系统被训练对抗微生物蛋白鞭毛蛋白，没有经历通常摄入食品添加剂乳化剂的有害影响，指出了对抗各种慢性炎症疾病的潜在新方法。来自法国科琴研究所和巴黎城市大学的Inserm研究人员Melissa Kordahi和Benoit Chassaing及其同事于9月19日在开放获取期刊《公共科学图书馆生物学》上发表了这些发现。

膳食乳化剂是添加到加工食品中以防止混合成分分离的物质。先前的研究表明，食用某些乳化剂可能会改变肠道微生物群(自然生活在肠道中的微生物)，从而增强一些微生物侵入肠道保护性粘膜的能力，并可能导致慢性肠道炎症。鞭毛蛋白是一种由许多细菌表达的蛋白质，它构成了鞭毛状的鞭毛，使它们能够游泳，从而赋予它们运动性，它可能在促进这种炎症中起着关键作用。

在早期研究的基础上，Kordahi和他的同事们假设，训练肠道的免疫系统以鞭毛蛋白为目标——使其免疫于鞭毛蛋白——可能有助于防止食用乳化剂带来的有害下游后果。为了验证这个想法，他们让老鼠对鞭毛蛋白免疫几周，然后给它们喂食含有两种常见乳化剂的食物，羧甲基纤维素(E466)和聚山梨酸酯80 (E433)。

他们观察到，免疫的小鼠在摄入乳化剂后没有经历微生物侵入粘膜的情况。此外，免疫似乎还可以预防乳化剂摄入后通常观察到的慢性肠道炎症和代谢失调。

研究人员还注意到，在食用了含有乳化剂的食物后，鞭毛蛋白免疫的小鼠仍然经历了组成肠道微生物群的各种微生物种类比例的变化。这表明鞭毛蛋白免疫的保护作用可能与其对微生物功能和运动的影响有关，而不仅仅是对微生物群组成的影响。

需要进行更多的研究，以加深对鞭毛蛋白免疫的潜在用途的理解，以及这些发现将来在多大程度上适用于人类。尽管如此，这项研究表明鞭毛蛋白免疫可能是一种潜在的新策略，可以预防炎症性疾病，如炎症性肠病、肥胖和2型糖尿病，这些炎症可能是由宿主-微生物群相互作用的改变引起的。

Chassaing补充道:“这项研究表明，有针对性地调节肠道微生物群可以有效预防各种慢性炎症，例如在食用常用食品添加剂期间发生的代谢失调。”