英属哥伦比亚大学的一项新研究为多发性硬化症(MS)的早期症状描绘了一幅更清晰的图景，表明人们在发病前几年患精神疾病的可能性几乎是常人的两倍。

这项发表在美国神经病学学会医学杂志《神经病学》上的研究表明，像焦虑和抑郁这样的精神状况可能是多发性硬化症前驱期的一部分——在典型的多发性硬化症症状出现之前出现的一系列初步症状和线索。

UBC神经学教授、Djavad Mowafaghian脑健康中心成员Helen Tremlett博士说:“很长一段时间以来，人们认为多发性硬化症只有在一个人经历了第一次脱髓鞘事件(比如视力问题)后才真正在临床上开始。”“但我们已经明白，在这些事件发生之前有一段时间，这种疾病会以更间接的方式出现。”

多发性硬化症是一种自身免疫性疾病，在这种疾病中，免疫系统攻击覆盖在神经纤维上的保护性鞘(髓鞘)，破坏与大脑的交流。对于医学专业人员来说，识别多发性硬化症通常是一项挑战，因为它的症状多种多样，很容易被误认为是其他疾病。对许多患者来说，这意味着诊断过程可能很长，而且充满了不确定性。

Tremlett博士和她的团队一直致力于更好地描述多发性硬化症的早期阶段，希望能促进早期发现和可能的干预。前驱期在帕金森氏症等其他疾病中得到了很好的证实，人们在经典运动缺陷开始前几年就会出现便秘等症状。

“如果我们能更早地发现多发性硬化症，治疗就能更早开始。这对减缓疾病进展和改善人们的生活质量具有巨大的潜力，”特雷姆利特博士说。

在这项研究中，研究人员检查了卑诗省6863名多发性硬化症患者的健康记录。他们观察了精神健康状况的患病率，包括抑郁症、焦虑症、双相情感障碍和精神分裂症，这些患者在出现典型的医学公认的多发性硬化症症状之前的五年里，这些多发性硬化症患者与31865名非多发性硬化症患者进行了比较。

研究结果显示，多发性硬化症患者患精神疾病的比例几乎是普通人群的两倍，分别为28.0%和14.9%。在多发性硬化症患者中，精神症状的医疗保健使用率——包括医生和精神科医生的就诊、处方和住院治疗——也一直较高。

值得注意的是，在疾病发病前的五年中，这一差距每年都在扩大。

第一作者阿尼巴尔·切特科夫博士说:“我们发现，在多发性硬化症发病前的最后一年，精神疾病的发病率越来越高。”阿尼巴尔·切特科夫博士是特雷姆利特博士实验室的博士后研究员，他现在是马尼托巴大学的助理教授。“虽然我们并不是说这些情况单独可以预测多发性硬化症，但它们可能是多发性硬化症前驱症状的一部分，当与其他因素结合在一起时，它们可能是一个潜在的信号。”

这项研究建立在特雷姆利特博士实验室之前的研究基础上，该研究表明，疲劳、睡眠障碍、肠易激综合征、贫血和疼痛等其他症状也可能是多发性硬化症前驱症状的一部分。

对莎伦·罗曼(Sharon Roman)来说，她已经和多发性硬化症生活了25年，更好地定义这个前驱期可能会给患者带来巨大的好处。

罗曼说:“我们认为生活中的许多事情都是理所当然的——走路、平衡、视力、语言，甚至是简单的吞咽动作——直到有一天这些都被多发性硬化症夺走了。”“我们越能识别多发性硬化症的早期体征和症状，我们就能越早识别、诊断和治疗它。我们可以帮助人们避免像我一样被诊断出严重的疾病和住院治疗，并防止我所经历的损失。早期治疗可能有助于减缓病情发展。”

这项研究得到了国家多发性硬化症协会、加拿大多发性硬化症协会和不列颠哥伦比亚省迈克尔史密斯健康研究中心的支持。