市场上有成千上万的合成化学品，而且新的化学品一直在开发中，要知道哪些可能有害，对监管它们的联邦机构和在产品中使用它们的公司来说都是一个挑战。现在，科学家们已经找到了一种快速预测化学物质是否可能导致乳腺癌的方法，这种方法基于化学物质是否含有特定的特征。

“这项新研究为监管机构和制造商提供了一个路线图，可以快速标记可能导致乳腺癌的化学物质，以防止它们在消费品中使用，并找到更安全的替代品，”主要作者珍妮弗·凯博士说，她是Silent Spring研究所的研究科学家。

乳腺癌仍然是美国最常见的癌症。最近的数据显示，年轻女性的发病率在上升，这种趋势无法用基因来解释。Kay说:“我们需要新的工具来确定可能导致这一趋势的环境暴露，以便我们能够制定预防策略并减轻疾病负担。”

激素信号

凯和她的同事在多个国际和美国政府数据库中进行了搜索，以确定已发现的导致动物乳腺肿瘤的化学物质。这些数据库来自国际癌症研究机构(IARC)、国家毒理学计划、美国环境保护署(EPA)和国家癌症研究所等机构。

研究人员还查看了美国环保署ToxCast项目的数据，以确定改变人体激素或内分泌干扰物的化学物质，这些化学物质可能会促进乳腺癌的发生。研究小组专门研究了激活雌激素受体(存在于乳腺细胞中的受体)的化学物质，以及导致细胞产生更多雌激素或黄体酮的化学物质，雌激素或黄体酮是乳腺癌的已知危险因素。

研究人员在《环境健康展望》杂志上发表报告称，他们共发现了921种可能促进乳腺癌发展的化学物质。90%的化学物质是人们在消费品、食品和饮料、杀虫剂、药物和工作场所中经常接触到的化学物质。

对清单的分析显示，有278种化学物质会导致动物的乳腺肿瘤。超过一半的化学物质会使细胞产生更多的雌激素或黄体酮，大约三分之一的化学物质会激活雌激素受体。凯说:“乳腺癌是一种激素疾病，所以这么多化学物质可以改变雌激素和黄体酮的事实令人担忧。”

由于对DNA的损害也会引发癌症，研究人员搜索了其他数据库，发现清单上的420种化学物质既会损害DNA，又会改变激素，这可能会增加风险。更重要的是，研究小组的分析发现，导致动物乳腺肿瘤的化学物质比那些不致癌的化学物质更有可能具有这些DNA损伤和激素干扰特征。

“从历史上看，导致动物乳腺肿瘤的化学物质被视为它们是否会导致人类乳腺癌的最佳预测指标，”合著者、《寂静的春天》研究主任鲁塞恩·鲁德尔说。“但动物研究既昂贵又耗时，这就是为什么这么多化学物质没有经过测试的原因。我们的发现表明，筛选这些激素特征的化学物质可能是一种有效的策略，可以标记潜在的乳腺癌致癌物。”

安全路线图

在过去的十年里，越来越多的证据表明，环境中的化学物质是癌症发展的重要因素。许多针对人类的研究发现，乳腺癌与杀虫剂、染发剂和空气污染之间存在联系。其他研究表明，在生命早期，在子宫内或青春期，接触干扰激素的化学物质可能会改变乳房发育，从而增加以后患癌症的风险。

然而，为了观察这些关联，科学家们必须等到成百上千的儿童和妇女接触到一种化学物质，并在许多年后进行检查，以确定谁会患上乳腺癌。“等待那么长时间既不可行，也不合乎道德，”鲁德尔说。“这也是我们需要更好的工具来预测哪些化学物质可能导致乳腺癌的另一个原因，这样我们就可以避免接触这些化学物质。”

《寂静的春天》的研究可能会对环保署如何评估化学品的安全性产生影响。例如，研究中发现的化学物质包括30多种农药，尽管有证据表明这些化学物质与乳腺肿瘤有关，但EPA此前已批准使用这些农药。

今年秋天，环保署提出了一项新的战略计划，以确保评估农药对激素的影响。该研究的作者希望，他们新的乳腺癌相关化学物质综合清单，其中包括数百种内分泌干扰物，将为EPA的计划提供信息，并更好地保护公众免受有害接触。

这项新研究的其他共同作者包括加州大学伯克利分校的梅根·施瓦茨曼和寂静之春研究所的朱莉娅·布罗迪。

本项目的资金由加州乳腺癌研究计划(Grant #23QB-1881)和Silent Spring研究所安全化学品计划的慈善捐赠提供。