虽然暴露于滴滴涕等单一物质已被证明会产生遗传性疾病的易感性，但最近一项对动物的研究发现，几代人暴露于多种不同的有毒物质会加剧这些健康问题。

在发表在《环境表观遗传学》杂志上的这项研究中，第一代怀孕的老鼠暴露在一种常见的杀菌剂中，然后它们的后代暴露在喷气燃料中，下一代则暴露在滴滴涕中。当这些老鼠繁殖到第五代时，肥胖以及肾脏和前列腺疾病的发病率增加了70%。

研究人员还发现，他们的表观遗传学，即独立于DNA影响基因表达的分子过程，也发生了很大的变化。

华盛顿州立大学生物学教授、该研究的通讯作者迈克尔·斯金纳说:“我们研究了多代人的接触，因为这些类型的事情是经常发生的，而以前的研究只研究了单次接触。”“我们发现，如果几代人都接触到不同的环境，那么最终会对某些疾病产生放大或复合影响。”

该研究确实表明，对于其他疾病，那些与卵巢和睾丸有关的疾病，发病率在第一代后代中上升，但随着年龄的增加，发病率似乎趋于平稳。

斯金纳和他的同事们还对每一代动物进行了表观遗传分析，发现接触有毒物质极大地改变了它们的整个表观遗传。随着基因本身的变化，影响基因表达的遗传表观遗传学被认为对进化有重大影响。

“当我们对不同世代进行比较时，我们没有发现表观遗传学上有很多重叠。换句话说，每一代都有新的接触，它似乎重新编程了整个表观基因组，”斯金纳说。

虽然这项研究并没有完全模仿人类几代人可能发生的情况，但美国人可能在不同的时间接触过这些特定的有毒物质。作者指出，对人类几代人的连续接触可能包括接触滴滴涕，它在20世纪50年代被广泛使用，然后是20世纪70年代的塑料，然后是许多今天仍在使用的现代除草剂。

该研究提供的证据表明，过去几代人接触多种有毒物质可能对孙辈和曾孙辈产生复合影响。斯金纳说，了解这些可能的影响可以帮助人们和医生在潜在疾病发展之前解决它们。

包括斯金纳在华盛顿州立大学的实验室在内的研究人员一直在努力确定人类遗传健康状况的表观遗传生物标志物，包括肥胖、自闭症和早产。

斯金纳说:“我们需要知道过去几代人的活动在多大程度上影响了我们。”“我们不一定能解决这个问题，但重要的是要知道它的发生，这样我们就可以尝试通过预防医学更好地治疗潜在的健康问题。”

这项研究得到了约翰邓普顿基金会和国立卫生研究院的支持。