人类的健康结果经常显示出每日的变化。例如，早上接种疫苗可能比下午接种疫苗更能引发有效的免疫反应同样，人们在一天中的某些时间更容易受到感染。这种可变性是由调节基因表达振荡的生物钟精心安排的。在细胞和实验动物中进行的实验表明，在疫苗反应和感染中起作用的肝脏显示出大量这种依赖于昼夜节律的基因表达影响肝功能。肝脏内源性时钟通过调节葡萄糖和脂质代谢，在维持肝脏稳态中发挥着重要作用。药物在肝脏中的药代动力学——包括药物化合物的分布、摄取、代谢和消除——是由受生物钟控制的转录因子调节的。然而，药物代谢和免疫反应的某些方面是人类独有的，由于缺乏实验系统而难以研究。

巴斯德研究所的寄生虫学家Liliana Mancio-Silva说：“我们知道肝脏有自己的昼夜节律，独立于我们大脑的中央时钟。”人类肝细胞的自主昼夜节律调节肝脏药物代谢和炎症反应。“我们想知道我们是否可以在体外模拟肝脏的昼夜节律振荡。”Mancio-Silva与麻省理工学院的生物医学工程师Sangeeta Bhatia合作开发了一种体外人类肝脏模型，他们在《科学进展》杂志上描述了这一模型。在表征他们系统中的肝细胞时，研究人员确定了受昼夜节律控制的药物代谢和感染易感性的基因。该模型模拟了肝脏的昼夜节律，为研究人员提供了一个平台，研究昼夜节律基因对人类肝脏功能的影响，并改善药物开发。