新的研究为怀孕期间服用叶酸补充剂提供了另一个理由。

西蒙弗雷泽大学研究人员的一项新研究发现，叶酸可能会削弱孕妇血铅水平与其孩子自闭症样行为之间的联系。SFU健康科学学院的研究人员在博士候选人Joshua Alampi的带领下，在《环境健康展望》杂志上发表了这项研究。西蒙弗雷泽大学博士研究生Joshua Alampi说：“怀孕期间补充叶酸对儿童健康有很多好处，尤其是大脑发育。我们的研究表明，补充足够的叶酸可以减轻铅的神经毒性作用。”

SFU主导的研究首次观察到补充足够的叶酸可以降低妊娠期铅暴露与自闭症之间的风险。研究发现，在每天补充叶酸少于0.4毫克的孕妇中，血铅水平与幼儿自闭症样行为之间的联系更为强烈。

Folate和叶酸（一种叶酸的合成形式，存在于强化食品中）长期以来一直被认为是孕期有益的营养物质。叶酸的摄入在大脑发育和防止神经管缺陷中起着关键作用。先前的研究发现，在怀孕期间暴露于杀虫剂、空气污染物和邻苯二甲酸盐（软塑料中常见的化学物质）之间的关联，在叶酸补充不足时往往会更强。研究小组使用了2008年至2011年间从2000名加拿大妇女中收集的数据，这些妇女参加了MIREC研究（母婴环境化学品研究）。MIREC团队测量了在妊娠早期和晚期收集的血铅水平，并调查了参与者，以量化他们的叶酸补充剂。在这项队列研究中出生的儿童在三岁或四岁时使用社会反应能力量表（SRS）进行评估，这是一种常见的看护人报告工具，用于记录幼儿的自闭症样行为。

然而，研究人员还发现，高叶酸补充剂（每天> 1.0毫克）似乎对减轻铅暴露的神经毒性没有任何额外的好处。“这项研究的发现与加拿大卫生部的建议一致，即所有怀孕、哺乳期或可能怀孕的人都应该每天服用含有0.4毫克叶酸的复合维生素。”

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