阿灵顿大学的一项新研究表明，设置提醒可以消除一些与年龄有关的记忆力下降。这些发现为解决老年人面临的认知挑战提供了重大突破，特别是在前瞻记忆的背景下，前瞻记忆是一种记住在正确的时刻执行预期动作的能力，比如服药或赴约。

犹他大学心理学副教授、该研究的主要作者Hunter Ball：“前瞻性记忆对日常生活和保持独立性至关重要，尤其是随着年龄的增长。不记住这些前瞻性任务可能会导致严重的后果，之前的研究表明，前瞻性记忆往往会随着年龄的增长而下降。”

这项研究由犹他大学和亚利桑那州立大学的心理学家共同进行，包括两个实验，分别测试了年轻人和老年人在不同条件下的前瞻记忆表现，有或没有提醒的帮助。参与者被要求在完成正在进行的活动时记住特定的任务，他们的表现在高负荷条件下（需要记住更多的项目）和低负荷条件下（需要记住更少的项目）被测量。

在第一个实验中，参与者被要求记住特定的任务，比如对特定的单词做出反应，一些参与者被要求在屏幕上显示提醒。结果显示，在低负荷条件下，不使用提醒的前瞻记忆没有明显的年龄相关性下降，但在高负荷条件下，使用提醒的年轻人和老年人的获益相同。这表明提醒可以通过减少对内部记忆过程的依赖来帮助减少认知压力。

第二个实验引入了更复杂、非特定的任务，要求参与者识别类别，比如动物或水果，而不是特定的单词。在没有提示的情况下，老年人在高记忆负荷下记忆这些非特定任务时遇到更多困难，但当有提示时，这些与年龄相关的表现差距完全消除。这一发现至关重要，因为它强调了提醒的潜力，可以抵消与认知要求更高的任务相关的缺陷，这些任务通常会使老年人的记忆紧张。

Ball和他的同事们认为，提醒对老年人的有效性源于他们在面对高认知要求时更频繁地查看提醒的趋势。这种补偿性行为可能有助于老年人管理任务，否则这些任务会对他们的内部记忆资源造成太大的负担。

这项研究的意义超出了实验室，因为前瞻记忆在现实生活中是一项至关重要的认知功能。随着人口老龄化，为记忆问题找到切实可行的解决方案变得越来越重要。作者强调，智能手机应用程序等数字工具，亚马逊Alexa等个人助理，甚至简单的提醒单，都可以成为老年人有效管理日常任务和保持独立性的宝贵辅助工具。

Ball说：“这项新研究表明，认知卸载，特别是使用手机日历等提醒，可以有效缓解这些衰退。虽然我们的研究是在受控环境中进行的，但这些发现可以很容易地应用于现实环境，为减轻老年人前瞻性记忆挑战的负担提供一种简单有效的方法。”

Reminders eliminate age-related declines in prospective memory