接触铅对任何人都有风险，但儿童最容易受到铅元素的神经毒性的影响，这可能导致发育迟缓、学习困难和情绪变化等症状。在减少接触和预防神经毒性方面已经取得了一些进展，但仍有数十万美国儿童受到影响。

托马斯·杰斐逊大学神经学家Jay Schneider博士的一项新研究表明，在动物模型中，细心的产妇护理和丰富的环境可以减轻铅的毒性作用。

Schneider博士之前已经证明，生活在丰富环境中的小鼠——有玩具和攀爬结构的大笼子——对铅暴露引起的认知功能和脑化学的负面影响更少。在这项新研究中，暴露于铅中的幼鼠得到了低质量或高质量的母性照顾，这是通过舔舐、梳理和喂养幼鼠的数量来衡量的。断奶后，小鼠生活在标准的实验室笼子或丰富的环境中。他们发现，高质量的产妇护理，加上丰富的环境，减少了铅对记忆任务表现的不利影响。

像这样的动物研究很重要，因为它们表明，早期接触铅的神经毒性作用可以在适当的富集条件下得到改善——这种影响可能是持续的，但不一定是永久性的。Schneider博士说：“这为有铅中毒儿童的家庭带来了希望，特别是对社会经济地位较低的家庭来说，那里的儿童环境可能也不那么丰富。”

首先避免接触的初级预防是最好的策略，但在实现这一目标之前，理解行为和环境干预可能产生积极影响是至关重要的。“铅中毒有巨大的社会成本，”Schneider博士说。“我希望这项研究和其他类似的研究将成为行动的呼吁。”