来自美国癌症协会的最新数据显示，结肠癌现在是50岁以下男性癌症死亡的主要原因。在50岁以下的女性中，结肠癌的发病率仅次于乳腺癌。不久前，结肠癌在该年龄组中排名第四。

虽然病例的数量仍然相对较少，但看着这些统计数据，问题实际上跳出了页面:到底发生了什么?我们还没有一个明确的答案。但是必须积极地调查大量貌似合理的理论。与此同时，我们应该关注如何扭转这一令人担忧的趋势。

早发性癌症发病率的上升主要发生在结肠，尽管医生也注意到阑尾、胆管和胰腺肿瘤的发病率略有上升。这些地点表明了一系列可能的罪魁祸首，从肥胖的突然增加到我们久坐不动的生活方式，再到加工食品的引入。但研究人员并不知道。

到目前为止，我们知道的大部分事情都没有发生。与基因有关的癌症似乎并没有增加。虽然年轻的结肠癌患者有一些明显的特征——超过一半的人会去看医生，因为他们有直肠出血，而且他们的肿瘤通常在左侧——但他们的癌症似乎与老年人的癌症突变率相同。

揭开导致年轻人结肠癌发病率上升的原因是一项艰巨的任务。它需要考虑随着癌症发病率上升而发生的主要行为、生活方式和环境变化，这些变化似乎始于上世纪70年代末和80年代初出生的人。

研究人员将筛选所有可能影响某人健康的因素:他们的饮食习惯、是否母乳喂养、小时候服用抗生素的频率、服用过哪些其他药物——清单还在继续。

“我甚至不记得昨晚吃了什么，我们要求人们记住他们5岁时吃了什么，”科罗拉多大学癌症中心GI医学肿瘤学联合主任Christopher Lieu说。研究人员可以尝试从以前的纵向研究中挖掘数据，比如护士健康研究，但这仍然有局限性。要理清各种风险因素需要数年时间。

美国的肥胖率在20世纪70年代中期和80年代初开始急剧上升，所以这是一个明显的怀疑。研究表明，一般来说，肥胖是结肠癌的一个危险因素，对于女性早发性结肠癌来说也是如此。

研究人员将英国肥胖率的上升归因于与2019年相比，50岁以下女性结直肠癌死亡率预计将增加39%。但目前还不清楚超重是导致这些早期肿瘤的原因，还是只是与之相关。事实上，治疗这些早发性患者的专家说，他们经常看到一些人并不超重——事实上，一些人在症状出现时正在进行马拉松训练或吃植物性饮食。