估计死亡时间在谋杀案调查中至关重要，这一过程通常涉及考虑一系列生物和环境变量的复杂相互作用。例如，温暖潮湿的天气可以加速分解，而干燥的天气或某些土壤类型可以减缓这一过程。现在，一项新的研究表明，一组20种微生物可以帮助调查人员确定某人的死亡时间。在一项历时数年的调查中，研究人员研究了在不同分解阶段和不同环境中生活在人体上的微生物。他们发现，不管气候和土壤类型如何，同样的20种微生物在死亡后的特定时间出现——它们是由以尸体为食的昆虫带来的。据《新闻周刊》报道，这种微生物时钟似乎比许多其他类型的线索更可靠，比如血迹或指纹，这些线索可能在犯罪现场找到，也可能找不到。