研究人员已经知道，胃肠道是人体中微和纳米塑料颗粒(MNPs)的主要储存场所。在格拉茨CBmed有限公司的领导下，一个由维也纳大学、维也纳医科大学和其他合作伙伴组成的研究联盟目前正在研究微小的塑料颗粒对人体胃肠道癌细胞的影响。研究表明，MNPs在细胞中停留的时间比之前假设的要长得多，因为它们在细胞分裂过程中被传递给新形成的细胞。最初的迹象也被发现，塑料颗粒可以促进肿瘤的转移。

除了呼吸作用外，摄取是MNPs进入生物体的最重要途径。塑料微粒的重量可达一张信用卡的重量。每周5克)进入胃肠道。由Verena Pichler(维也纳大学，CBmed)和Lukas Kenner(维也纳MedUni, CBmed, Vetmeduni Vienna)领导的研究小组研究了MNPs与各种结肠癌细胞之间的相互作用。

在他们的分析中，他们不仅能够展示MNPs如何进入细胞以及它们沉积的确切位置，而且还观察到它们的直接影响:MNPs像体内其他“废物”一样被溶酶体吸收。溶酶体是细胞器，也被称为“细胞的胃”，分解细胞内的异物。然而，研究人员观察到，与生物来源的异物不同，MNPs由于其外来化学成分而不会被降解。

根据各种因素，MNPs甚至在细胞分裂过程中传递给新形成的细胞，因此可能比最初假设的在人体内更持久。此外，有初步迹象表明MNPs增加了癌细胞向身体其他部位的迁移，从而可能促进肿瘤的转移。这种影响现在将在后续研究中进一步调查。

结肠直肠癌细胞与细胞迁移相关的行为改变主要是由于与小于1微米(1 μ m = 0.001 mm)的塑料颗粒相互作用而观察到的。这种大小的颗粒通常被称为纳米塑料，其出现频率是水瓶中微塑料的10到100倍。

毫无疑问，塑料颗粒越小，危害越大。“这再次与我们的分析结果一致，”维伦娜·皮切勒强调说。卢卡斯·肯纳补充说:“我们的研究还证实了最近的发现，即MNPs可以影响细胞行为，并可能导致疾病的进展。”

肯纳说:“鉴于塑料在环境中无处不在，甚至人类也会持续接触到最小的塑料颗粒，因此迫切需要进一步的研究来调查塑料的长期影响。”“可以假设MNP会导致慢性毒性，”Pichler担心。最新的结果和早期的研究表明，它在组织和细胞中具有高吸收率和长滞留性。因此，所调查的颗粒符合毒理学中用于根据欧盟化学品法规(“REACH”)对物质进行关注分类的三个特征中的两个。