随着年龄的增长，我们可能会开始注意到，我们需要更多的时间来回忆我们想要使用的确切单词。这种情况会引起人们对认知能力下降和痴呆症风险的担忧。

然而，Baycrest和多伦多大学的一项新研究表明，说话速度是大脑健康的一个更重要的指标，而不是难以找到单词，这似乎是衰老的正常组成部分。这是首次研究健康成年人在自然语言和大脑健康方面的差异。

“我们的研究结果表明，一般说话速度的变化可能反映了大脑的变化，”Meltzer博士说，他是Baycrest加拿大介入认知神经科学研究主席，也是这项研究的主要作者。“这表明，说话速度应该作为标准认知评估的一部分进行测试，以帮助临床医生更快地发现认知能力下降，并帮助老年人随着年龄的增长保持大脑健康。”

研究设计与发现

在这项研究中，125名年龄在18岁到90岁之间的健康志愿者完成了三项不同的评估。第一个是图片命名游戏，在这个游戏中，他们必须回答关于图片的问题，同时忽略他们通过耳机听到的分散注意力的单词。例如，当看到一张拖把的照片时，他们可能会被问到，“它以' p '结尾吗?”同时听到“扫把”这个词来分散注意力。通过这种方式，研究人员能够测试参与者识别图片内容和回忆图片名称的能力。

接下来，参与者用60秒的时间描述两幅复杂的图片。然后，研究人员与Winterlight实验室合作，使用基于人工智能的软件分析他们的语言表现。除此之外，研究人员还检查了每个参与者说话的速度和停顿的时间。

最后，研究参与者完成了标准测试，以评估随着年龄增长而下降并与痴呆症风险相关的心理能力，即执行功能，即处理冲突信息、保持专注和避免分心的能力。

对未来研究和认知健康的启示

正如预期的那样，许多能力随着年龄的增长而下降，包括查找单词的速度。令人惊讶的是，尽管识别图片和回忆名字的能力都随着年龄的增长而恶化，但这与其他心理能力的下降无关。参与者在寻找单词时停顿的次数和长度与大脑健康无关。相反，参与者说出图片的速度预示着他们说话的速度，两者都与执行功能有关。换句话说，与大脑健康联系最密切的并不是停下来找单词，而是围绕着停顿说话的速度。

尽管许多老年人担心他们需要停下来搜索单词，但这些研究结果表明，这是衰老的正常部分。另一方面，正常说话的语速减慢，不管停顿，可能是大脑健康变化的一个更重要的指标。

在未来的研究中，研究小组可以对一组参与者进行几年的相同测试，以检验随着年龄的增长，语速是否真的能预测个人的大脑健康状况。反过来，这些结果可以支持尽早发现认知能力下降的工具的开发，使临床医生能够开出干预措施，帮助患者在衰老时保持甚至改善他们的大脑健康。

参考文献:“Cognitive components of aging-related increase in word-finding difficulty” by Hsi T. Wei, Dana Kulzhabayeva, Lella Erceg, Jessica Robin, You Zhi Hu, Mark Chignell and Jed A. Meltzer, 14 February 2024, Aging, Neuropsychology, and Cognition.