在斯德哥尔摩举行的第26届欧洲内分泌学大会上发表的一项研究表明，在怀孕的第三个月，压力激素皮质醇水平较高可能会影响7岁男孩的智商。令人惊讶的是，血液中的皮质醇水平与女孩的智商分数无关，但较高的尿液皮质醇水平提高了她们的分数。研究结果强调了皮质醇在男孩和女孩的胎儿发育中独立发挥的重要作用。

产前暴露于皮质醇——一种帮助身体对压力做出反应的类固醇激素——是胎儿发育所必需的，并且被认为会影响儿童以后的认知功能。在怀孕期间，皮质醇水平增加，怀女孩的孕妇通常比怀男孩的孕妇分泌更多的皮质醇。然而，在胎盘中，11β-羟类固醇脱氢酶2型(11β-HSD2)通过将皮质醇转化为非活性形式可的松来调节到达胎儿的皮质醇的数量。

丹麦欧登塞大学医院的研究人员此前已经表明，当母亲在妊娠晚期皮质醇水平较高时，1至3岁的孩子的语言和语言技能会更先进。现在，在这项研究中，研究人员分析了943名怀孕妇女在妊娠晚期的皮质醇和可的松水平，以及他们的943名7岁儿童的智商测试数据，这些数据来自欧登塞儿童队列。他们发现，怀男孩的孕妇血液中循环的皮质醇水平低于怀女孩的孕妇。此外，在子宫内皮质醇水平较高的男孩在7岁时的智商测试中得分较低。当她们的母亲尿液可的松水平较高时，同龄的女孩在智商测试中得分更高。

“据我们所知，这是第一个调查怀孕期间尿液可的松水平与儿童智商分数之间关系的研究，”主要作者安雅·冯格·德雷尔博士说。“虽然其他研究只关注怀孕期间血液中的皮质醇循环和儿童智商，但我们是第一个研究尿液样本和血液样本，并分别调查男孩和女孩的研究。”

Fenger Dreyer博士补充说:“我们的研究结果表明，女孩可能更容易受到胎盘11β-HSD2活性的保护，而男孩可能更容易受到产前母体生理性皮质醇的影响。”

“尽管我们之前的研究表明，产前皮质醇暴露与语言发育呈正相关，但在这项研究中，产前皮质醇暴露——‘直接’通过血清皮质醇和‘间接’通过尿液皮质醇——与智商分数呈负相关，”冯格·德雷尔博士继续说道。

“这可能意味着产前高水平的皮质醇暴露可能会对孩子的认知发展产生暂时的影响。值得注意的是，在我们之前的研究中，幼儿的词汇量是由父母报告的，而在这项研究中，儿童的智商是由训练有素的心理学家评估的。”